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皇后疲惫的重新坐下，挥了挥手道：“罢了。有人要存心灭口，即便不在文澜阁。也会在别处动手的。幸而玉机你当时没去，否则恐怕连你也……”说着将右手轻轻一压，示意我坐下。

我微微一怔，顿时想起那日我病倒时，启春来看我时所说的话：今日就算她不在文澜阁淹死。焉知她明日不会在御花园的池中溺毙呢？

只听皇后宁和了口气，问道：“说起来，玉机当时是因为什么事没有按时去文澜阁呢？”

我如实答道：“臣女的母亲当时随熙平长公主入宫探望，臣女在长宁宫与母亲说话，一时忘了时辰，才没有去文澜阁。”

皇后轻笑道：“当真是巧……”

毛孔中似有千万根钢针穿出，连头发都要竖了起来。皇后说这话，显然是对熙平长公主和我起了疑心。我不知该说什么，生怕说什么都是欲盖弥彰，然而当时我又确实一无所知。我呆了片刻，想必此时的眼神已经出卖了我内心的惧意和矛盾。

皇后的目光在我脸上驻留片刻，方施施然道：“玉机不要多心，本宫并没有怪责你的意思。当年你的母亲乍然随长公主进宫，也不是你事先能预料得到的。”说罢又郑重道：“当年皇上和本宫悄悄的查遍了所有的侍卫和内监，也没有丝毫有用的线索，便以为这刺客是宫外的。好在这两年一直平安无事，想来是因为不久之后慎嫔退位，而那主谋也有了察觉，故此一直蛰伏不动。

如此直到去年春天，本宫又梦见了嘉秬，她在文澜阁的小池旁看书。本宫才忽然想起来，你们从太后宫中请安出来，已近巳时，文澜阁虽然一向清静少人，但那凶手怎会在小池旁连杀了三个人，却能不被人瞧见？如此便彻查了文澜阁那日当值的一干管事和内监。只是事过境迁，问了好些人都问不出什么来，只有一个十几岁的小内监记得清楚，当日他们一早便被文澜阁的韩管事叫到书屋里粘补旧籍了，足足忙到午时过了才算完，因此院中发生了什么，一概不知道。

本宫将文澜阁的内监的底细查了一遍，多数人自是因为穷苦，才卖到宫中的。只有那个韩管事，当年是因为误杀了人，被有心积德的有钱人家赎了罪，打发到蚕室，因为识字念书，才进了文澜阁当差。”

我好奇心大起，不觉问道：“娘娘查到这人是被谁赎出来的么？”

皇后笑道：“玉机果然聪明，一点就透。这户人家是姓王的，从前是行脚经商的，发达了，便行善积德，花钱替人赎罪。只是好容易查到他们名姓，如今却又不在京中了。人海茫茫，颇找了些时日，在全国的户籍中查到几万个同名同姓的，又一一去问，总算在岭南找到了这户人家。说起来，这已经是十年前的事情了，他们只记得那是一个管家模样的人，倒有些气度，拿了大笔的银子过来请他们替此人赎罪。那人自然也不肯透露是替谁办事，他们看这是个善事，又有钱可赚，便连同这韩管事，一共赎了三个人出来，别的却什么都不知道了。本宫又查问了另外两个一同被赎出来的人，都十分不成器，什么也问不出来。”

我叹道：“娘娘既知道那人是个管家，可寻出此人来了么？”

皇后眸光一亮，笑道：“玉机听得很仔细。近几个月来，本宫已派人将她府中的几个总管家打探了清楚，着画师画了像，让那人来一一辨认。幸而虽然隔了十年，倒还能认出一两分来。”说着微微摆手，穆仙忙从书案上取了一张画双手奉于我。皇后道：“他们说，这张是最像的。”

我恭敬取过画来，刚刚垂下眼皮，顿时如同被焦雷劈中的朽木桩子般动弹不得，冷汗涔涔而下！但见画上的人青衣布靴，容貌清俊儒雅，耳垂上有米粒大的一点黑痣，正是我的父亲朱鸣！我执画的双手剧烈颤抖起来。皇后微微冷笑道：“玉机认得这人么？”

我不敢说谎，正要答话。忽听外面有人说道：“启禀皇后娘娘，苏大人刚才在外宫朱雀门被吴大人打了一拳，鼻子都出血了！”

玉机词（六八）下

皇后看了我一眼，又瞥了穆仙一眼。穆仙扬声道：“进来回话。”

一个蓝衣小内监疾趋入内，躬身道：“皇后娘娘万福金安。才刚苏大人走到朱雀门外，遇到治纳给事吴省德大人，不知怎地，吴大人忽然拔拳打在苏大人的鼻子上，流了一地的血。如今苏大人已经回府医治了，吴大人进了宫，求见皇后娘娘。”

皇后执起朱笔，冷笑道：“这样不知检点，竟然有脸来求见本宫。让他进来吧，本宫倒要听听他有什么话要分辨。”

我见这是个好时机，便欲起身告