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冬之后虽有进补，但一张清秀面孔到底是失了往日的圆润。或许是因为经历了不可言说的伤痛，或许是因为长大了，锦素的双眼渐渐有些捉摸不定的光彩，与我当初在陂泽殿初遇的锦素，似是两人。她垂眸思想良久，抬眸微有泪光，说道：“我明白姐姐的心意。不瞒姐姐，那一日我无意中听见皇上和贵妃密谈，才得知废后一事。贵妃自然不会让我去和李公公交接，多半是要遣桓仙姑姑去。是我自己大着胆子求了贵妃，苦求多时，贵妃方才应允。姐姐心细如尘，事事都瞒不了姐姐。”

我叹道：“夫子有云：危邦不入，乱邦不居（注3）。皇上与皇后贵妃之间的事情，于我等来说，乃是一笔糊涂账，妹妹何必参与其中。万一此事漏了破绽，若是皇上废后不成，恼羞成怒，妹妹岂不成了替罪羔羊？”

锦素微笑道：“姐姐自己都是痴人，又怎说我？”

我不解道：“痴人？”

锦素道：“姐姐当初不仅帮皇后翻看过内史，且妹妹早已知会过姐姐，但皇上私下询问时，姐姐还是据实以告，不肯顺应圣意。如此刚直，岂非痴人？”

我奇道：“这事我从未向妹妹说过，妹妹是如何得知的？”

锦素笑道：“姐姐当真是痴。皇上说与贵妃听的，我自然便知道了。那一日皇上对贵妃言道，姐姐虽与废后亲厚，但是个安分守己的诚实人。近日又说，自从废后倒了，素日仰仗她恩典的人中，也只有姐姐日日去看望她，可见是个念恩义的人。故此贵妃才向皇上谏言，说废后倒了，恐宫人瞧低了二殿下和姐姐。可如今二殿下还小，且太子未封，故此暂且不能封王，这才先请皇上册封姐姐为女史的。”

我虽从未听过此事，但也并不意外，只一笑道：“原来如此，多谢妹妹告知。”

锦素道：“姐姐素来洞悉万事，妹妹自愧不如。想来姐姐也还记得，我的母亲是怎样惨死在外宫的。妹妹实在心有不甘，方才如此。”

我失声道：“你这是在向慎媛复仇么？！”

锦素微一苦笑道：“姐姐难道以为我不该如此么？”

我想了想道：“我知道妹妹的苦，可我有一言要劝妹妹。妹妹自幼读圣贤之书，岂不知仁为何物？为何要让自己行此不仁之事？”

锦素流泪道：“不仁？不错，我甚是不仁，倒污了姐姐的地了！”

我忙走上前去为她拭泪道：“妹妹别这么说，我并无此意。”

锦素略略平伏，娓娓说道：“我五岁便随母亲进宫服役。因为我们是罪属，母亲只能做些最低贱最劳累的活，可是她无论如何劳累，却从不忘记教我念书，督促我练字。为求在宫中好好活下去，母亲向来与人为善，又肯委屈自己。有一个姑姑嫉妒母亲有些学识，又肯花心力教我念书，有一阵子总是让母亲每日多做一个时辰，连茶饭也是最后才给吃。我那时得母亲教导，日日守在屋内，不敢出去。可是母亲总是迟归，我便日日都要饿肚子。便是如此，母亲也从来不在我面前抱怨。后来那位姑姑出宫去了，母亲的日子才好过起来。”

“或许在众人眼中，我母亲只是一个哨探各宫消息的？a奴，可我知道，她都是为了我！是为了让我能掌握时势，不要行差踏错。姐姐，是我错信了人，是我害了母亲！可是，我也深恨那废后！人人都可赦过，为何独我母亲不行！？我母亲，便是那个替罪羔羊么！？”说到这里，锦素已然泣不成声，扶门跪地而哭。

我扶过她的双肩，她干脆伏在我肩头痛哭起来。我听了也是心中酸痛，不觉陪她一道掉泪。自杜衡死后，锦素虽然伤心，却素来压抑，从未开怀大哭过。如此一哭，倒也好。

芳馨和红芯她们闻声赶来，见我俩抱头，虽是不解，却也不敢贸然开口相劝。这样过了好一会儿，我方才给锦素拭了眼泪，低声说道：“好了。妹妹别哭了。是我不好，不该以圣贤书上的迂腐论调劝妹妹，到底不是我亲身经历，并不能明白妹妹的锥心之痛。如今……我明白了。”

锦素抬起泪眼，止了哭泣，良久方破涕一笑，随即敛容道：“锦素如今没了母亲，只能将心事说与姐姐听。在这宫里，姐姐是我最亲的人了。姐姐素来有德有福，不是妹妹所能比拟。不知姐姐肯不肯认下我这个妹妹？”

我肃容道：“求之不得。你如今没了母亲，我的母亲便是你的母亲，我还有亲姐弟，也是你的姐弟。你若诚心愿意做我的妹妹，须得应承我，日后再不可如此行事，好么？”

锦素深深颔首。芳馨这才敢上前来道：“这是怎么回事？两位大人对跪着，倒像