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苏武在贝加尔湖牧羊达十九年之久。十九年后当初下命令囚禁他的匈奴单于已去逝了，汉朝的老皇帝刘彻也死了，老皇帝的儿子继任皇位。这时候，新单于执行与汉朝和好的政策，苏武才得以回到自己的国家。

苏武出使的时候，才四十岁。在匈奴受了十九年的折磨，胡须、头发全白了。回到长安的那天，长安的人民都出来迎接他。他们瞧见白胡须、白头发的苏武手里拿着光杆子的旌节，没有一个不受感动的，两千多年过去了，苏武崇高的气节已经成为中国伦理人格的榜样。

………【第二十二节　史家之绝唱】………

司马迁是西汉武帝时的人，受父亲影响，他少年时就阅读古人的书籍。20岁时，他到各处去游历，搜集了很多古代名人的资料。后来，他被任命为郎中，可以常随皇帝出游。父亲死后不久，司马迁接替他的职务做了太史令，有机会翻阅了很多图书，做了大量笔记。公元前104年，他正式开始写作《史记》。

然而，在这个过程中，司马迁却因为替抗击匈奴的大将李陵投降匈奴辩护，被汉武帝认为是有意贬低李广利（李广利是汉武帝宠妃的哥哥）因而被判腐刑。司马迁认为受腐刑是一件很丢脸的事，因此想到了自杀，但是他又想：从前周文王被关在羑里，写了一部《周易》；孔子周游列国的路上被困在陈蔡，后来编了一部《春秋》；屈原遭到放逐，写了《离骚》；左丘明眼睛瞎了，写了《国语》；孙膑被剜掉膝盖骨，写了《兵法》。还有《诗经》三百篇，大都是古人在心情忧愤的情况下写的。这些著名的著作，都是作者心里有郁闷，或者理想行不通的时候，才写出来的。我为什么不利用这个时候把这部史书写好呢？

于是司马迁忍受痛苦，发愤编写，把从传说中的黄帝时代开始，一直到汉武帝太始二年（公元前95年）为止的这段时期的历史，编写成一百三十篇、五十二万字的巨大著作《史记》，内容涉及到了政治、经济、文化、军事等各个方面。

《史记》既是一部伟大的历史著作，又是一部杰出的文学著作。他和他的著作《史记》在我国的史学史、文学史上都享有很高的地位。鲁迅先生称其为“史家之绝唱，无韵之离骚”。

………【第二十三节　昭君出塞】………

汉朝建立以来，汉匈战争时断时续，给人民带来沉重的兵乱灾难。那时候，汉族统治者与少数民族首领之间，为一定的政治目的而通婚，被称为“和亲”。到汉宣帝时，匈奴的势力衰落了，和亲政策中止。此时，匈奴内部出现了两个单于（匈奴君主的称号）对抗的局面。其中呼韩邪单于想借助汉朝的支持，统一整个匈奴，于是决心归依汉朝。

呼韩邪单于两次到长安见汉朝皇帝，受到隆重的欢迎。公元前36年，汉朝派兵攻打了另一个单于，呼韩邪统一匈奴。公元前33年，他第三次到长安，向当时的汉元帝提出，愿意当汉家的女婿，恢复和亲。元帝立即答应，并在宫女中进行选拔一个才貌双全的宫女，作为自己的公主，嫁给呼韩邪单于。

一个叫王昭君的宫女主动提出要去和亲。王昭君又美丽又聪明，呼韩邪单于得到这样一个年轻美貌的妻子，高兴和感激的心情是不用说的了。立刻封她为“宁胡阏氏”，意思是将与汉朝建立和平友好的关系。

王昭君在汉朝和匈奴官员的护送下，离开了长安，千里迢迢地到了匈奴，做了呼韩邪单于的阏氏。出塞以后，生活在匈奴游牧地区几十年。她和匈奴人相处得很好，匈奴人都喜欢她，尊敬她。她劝呼韩邪单于不要去发动战争，还把中原的文化传给匈奴。匈奴和汉朝和睦相处，有六十多年没有发生战争。

在王昭君的影响下，她的子女及周围的人，都努力维护匈奴与汉的友好关系，使北方边境出现了少有的安定景象。

………【第二十四节　王莽改制】………

汉元帝死后，汉成帝继位，汉成帝是个荒淫的皇帝，继位以后，朝廷的大权逐渐落在外戚（太后或者皇后的亲属叫外戚）手里。

成帝的母亲、皇太后王政君的兄弟王凤还被封为大司马、大将军。王凤掌了大权，他的几个兄弟、侄儿都十分骄横奢侈。只有一个侄儿王莽，像平常的读书人一样，做事谨慎小心，生活也比较节俭。王凤死后，王莽做了大司马。王莽很注意招揽人才。

汉成帝死了后，不出十年，换了两个皇帝——哀帝和平帝。汉平帝即位的时候，年纪才九岁，国家大事都由大司马王莽作主。

公元8年，王莽正式即位称皇帝，改国号叫新，都城