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我得到了消息，瑞和的人，前天到了这个城里。可惜我昨天到了时，他们住的那客店的人已经满了，倘若今天再不过去，或许到了明天雨一停，人就走了，再说，雨下得大，晌午时分，他们必定到大厅中吃饭，假装避雨过去，更自然一些。我没走两步，一阵狂风，就将伞吹走了，我折回店中，向小伙计结了所依斗笠，踉踉跄跄向前走，在前方通向码头的街口，忽然间有一人站在风雨中一动不动，像随时要被风吹折了一样，他旁边两个人正拼命要扯他走。我看那人影越看越眼熟，走到近前，不由的喊出声：&ldo;然……&rdo;那人猛地回头，我将斗笠向上抬了抬，&ldo;梅老板。&rdo;我从没见过如此狼狈的柳桐倚，头发衣衫全黏在身上，跟水鬼一样。我扯着嘴角想笑一笑，不知为何却笑不出，只有些生硬地道：&ldo;梅老板……好巧……又遇见了。&rdo;柳桐倚直直地看着我，却是笑了笑，&ldo;是啊，甚巧，又遇见了。&rdo;我将斗笠扣在柳桐倚头上，扯着他回了客栈，立刻热汤沐浴，再备姜茶，谁料柳桐倚还是顿时起烧了，一连两天，吃什么吐什么，他家的那些管事仆人人们只官苦，老管事扯着对我道：&ldo;先老爷就是因肺疾没了，若是少爷也……该如何是好，如何是好……&rdo;众仆役们齐声呜咽，被我一起轰了出去。夜深时，我拧了块凉手巾，再搭在柳桐倚的头上，我对他说，其实之前那些回，我和他都不是偶尔遇见。我是会到过爪哇。我待在那里一个月，看着满眼的椰子和树上的猴子，我的心中总有一块空得慌。我觉得没有着落。在我这个岁数，之前那些纠葛，是真是假，都如云烟，但有一人，能让我在一无所有的时候，可信，可托，可心安，可相伴，才是实实在在，这个人，只能是柳桐倚。不管他是朝堂之上的柳相，掌管瑞和的梅庸，还是那芹菜巷中，小宅的主人。我把柳桐倚手塞进被子里，&ldo;所以你一定不能有什么，否则将来我真的临到终了时，要指望谁？&rdo;我正要起身去看药锅，忽然听得一个低弱的声音。&ldo;可别再找我了……你吓了我三回……我真够了……&rdo;我擦了擦鼻涕，把伤风药喝下去，门响了两声，柳桐倚的管事走进来道：&ldo;赵老板，我们掌柜的已能四处走动了，说请赵老板一起用午饭。&rdo;午饭十分素净，因为我尚在伤风，柳桐倚也大病初愈，除了一盆奶白的鱼汤之外，饭桌上全是青菜萝卜皮。连米酒，都不能吃。兴味寡淡地吃完饭，我实在没心思再喝茶。我用手扣住茶碗，向柳桐倚道：&ldo;对了，梅老板，我有个事情，想托你帮忙。&rdo;柳桐倚斟茶的手停了一停，&ldo;赵老板请说。&rdo;我道：&ldo;是这样的，前些时日，我做生意赔了点钱，所以……&rdo;柳桐倚放下茶壶，看向我，我接着道：&ldo;我不是和你借钱。是想问你，瑞和里，还有空缺么？比如，二掌柜，管事什么的，你看你这生意越来越大了，事情多，总要多些人帮亲，再有……&rdo;柳桐倚也笑了：&ldo;今日我并不想再绕，却是你，一直在绕。&rdo;十年后，又是五月，我与然思出海办了一趟货，秋时方回，刚到家中，李管事便道，有京城送来的急件，压在这宅中半个月了，指名道姓，要送给我。我与然思从上岸这一路，就看见沿途情形有些异样，一路上也听了些议论，我一看那信的封皮，心中顿时凉了。是启檀的笔迹。我匆匆拆了信，里面只写着几句话，却让我手脚冰凉‐‐叔，皇上病重，想见你一面。（楷体）我从马上一路狂奔，赶到京城外，正看见城军浑身靛蓝，正将丧幡升起。我两眼一黑，便什么也不晓得了。秋雨细密，浸透了泥土，山中红叶，一片触目般红。我挖开泥土，将那青花瓷小瓮埋在碑旁，碑上刻着‐‐德宗皇帝顶骨之碑。我只记得，我侄启赭，，不是什么圣上万岁，也不叫什么德宗。他就是个有些人生的变扭孩子。生在帝王家，规矩多，拘束大，想玩的不能玩，想吃的不能吃，为了礼仪体面，一个孩子长到十来岁，连腊八蒜都没见过。