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正因如此，眼下宁国的局势十分危急，但碍着邦交礼节，燕国新王继位，又是非来不可的，也要趁机探探两国今后的关系。于是，宁王派了紫金光禄大夫——沈觉作为贺使，出使燕国。

十日前，聂星逸被微浓划伤左颊破了相，所以这些日他一直没有私下宣召朝臣，每日只在早朝时远远坐在丹墀之上，以遮掩脸上的伤痕。

这一次，他见宁国来的并非王室宗亲，恰好聂星痕这个“天策上将”的权职被架了空，他便将这不咸不淡的差事交了出去。就连前天晚上的洗尘宴，也是由聂星痕出面款待。

他自问这个决定很妙。须知两国邦交，历来有个不成的约定，归纳起来是四个字——“地位互等”。二十几年前宁国访燕之时，他父王聂旸也是燕，出面接待，身份对等。

而这一次，宁国来使并无宗亲、均是朝臣，按道理而言燕国是该派出重臣款待。可他偏偏要让聂星痕这个敬侯出面，贬低之意不言而喻。但谁又敢说不妥呢？反而会觉得他新君登基，更加重视两国邦交。即便有什么揣测，谁也不敢轻易说出来。

这一番隐晦的羞辱，聂星痕不得不受下，令他感到很是痛快。

想到此处，聂星逸忍不住窃笑起来。眼看宁国一行十数人进了含元殿，他下意识地抬手抚了抚左脸，再次确认伤痕已经落了痂，才摆出几分体面的笑意，望着渐行渐近的宁国使臣。

“臣弟见过王上、王后娘娘。”聂星痕率先行礼，一指旁边的宁国使臣，介绍道：“宁国紫金光禄大夫沈觉沈大人，携使团前来为王上祝寿。”

“沈觉见过王上，见过王后娘娘。”使臣之中，一个不惑之年的男青衫长立，不卑不亢地开口拜见。

聂星逸便也笑着客套：“沈大人及众位使臣一辛苦了，舟车劳顿，实在是让孤过意不去啊！”

沈觉顺势回礼，手执一张烫金的大红礼单：“这是敝上一番小小心意