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于长子的他来说，肯定是不小的负担。但是，妹妹作为专职的看护人员，一直照顾母亲到了最后的时刻。想象中，如果这要换成千鹤子的话，克彦便会想到许多，脊背上也顿时冒出一身冷汗。当然，妻子也绝不是那种无情无义的女人，一旦需要，她也会去医院的。但如果这要持续七个月的话，那将会怎样呢？和孩子高考在同一年，她会很高兴地看护婆婆吗？世间发生的这类悲剧和纠纷，克彦是无法逃脱了。

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知子献身般地照顾母亲，千鹤子一周去探望一次。

“知子说啦，嫂嫂要照顾慎，绝对不要勉强。”克彦记得很清楚，有一天，妻子很难得地看着他的脸这样说道。他几乎要生气地吼出来，那你就耀武扬威了。但他终于忍住了。由于工作繁忙，自己也同样无法照顾远在医院的母亲。

作为牺牲者和毫不相干的旁观者这样的组合，在现实中经常存在。他们间的平衡就这样持续了半年，直到母亲毫无痛苦地离开了人世。这之后，剩下的只有第五个老姑娘了。以前是租房子住，可以说没有什么值钱的东西。整理了一下存折和一点点股票，几乎没有能称得上遗产的东西。

“住院的花销给知子看看吧。”克彦制止了说这话的千鹤子，用母亲多年一点点积攒的保险金修建了墓地。因为母亲的梦想就是把父亲的骨灰从家乡宫崎带回到东京新建的墓地里，克彦正好实现了这个愿望。这一点两个女人也好像能理解了。克彦想，自己算是把后事料理好了。

然而，从那以后，与知子渐渐疏远了。虽说是兄妹，但如果有家的话，也就自然不会花太多的心思在对方身上了。克彦有两个儿子，这已经足够他忙的了。长子不喜欢学习，成绩总在最后一名，好不容易才让他进了新建的三流大学。二儿子的成绩也不怎么好，属于那种没什么理想和长远目标的典型的自由主义者。没考上大学，在快餐店和小酒馆做临时工，为此，把克彦气得七窍生烟。

这相对于父亲死后，生活在贫困中还拼命地学习并考进当地的国立大学的克彦，是多么地不同啊。克彦悔恨之至。这也许是时代不同吧。听人说富裕使年轻人丧失了斗志，腐蚀了他们的心灵，自己的儿子也不能从这种病魔中逃脱出来。克彦感觉这些日子就好像是在努力适应和理解一样。从克彦的这种处境来看，和妹妹的疏远是理所当然的了。自母亲七周年忌辰之后，两人间的交往仅只是发个贺年卡。有一年，贺年卡上因地址不清被退回时，克彦感到了不安，于是，给宫崎那边打了个电话。从疼爱知子的婶婶那里得知了她的新住址和电话号码。

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妹妹（3）

“那，我说了，嗯，江东区……”耳朵有些背的婶婶，用老年人那种大大的声音说着，克彦凭直觉知道知子过得不太好。住的是城边、离车站很远的、人们不太喜欢的地方。既不是高级公寓，也不是高台的集体住宅，而是普通的公共住宅。不管怎样，打了个电话。“搬了家为什么不告诉一声呢。也不出来打个照面。”克彦以哥哥的口气训斥道。知子立刻说周末过来玩。

看见手拿当地有名的烤鸡的盒子、站在大门口的知子，克彦一时竟说不出话来了。那张没有化过妆的脸，犹如经历了强烈的台风之后，刚刚恢复平静的花坛一样。所有被吹倒的花中还仅存下那可怜的一点点色彩，由此，人们可以判断知子曾经是一个漂亮的女人。那极有特点的、又黑又大的眼睛周围，已刻下了如放射线一般聚集在一起的皱纹。过时的裙子、夹克，还有那并非紧身衣裤的、厚厚的长筒袜，完全可以称其为“怪人”。当时，知子还没有四十岁，但却给人以“奇特的老姑娘”的感觉。

“好久没见了，知子。你到底怎么了？”千鹤子脸上浮现出强堆起来的笑容，眼睛直勾勾地看着小姑子。一眼便可看出她过得不太好，但为什么要用这种眼光看人家呢？克彦对妻子发火了。当然，这话他没有说出口。自己家的人过着穷困潦倒的生活，妻子自然发自内心地瞧不起，而这也正是自己最难以启齿的地方。他决定把这种劣等感和负疚感告诉妻子。

知子在此之前就职于一家出售健康食品的公司。“但不是推销员，是办公室打杂的工作。”大概是这样吧，克彦想。现在经人介绍，在人寿保险公司的职工食堂工作。对克彦“你会做饭吗”的疑问，知子笑道：“没想到吧。”“你知道我不会做饭，我干的是，削削土豆、洋葱的皮，开开洗碗机之类的活。”

“削土豆皮”这句话，使克彦的心沉了一下。心里觉得妹妹成了做