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攻势终于被七派八家五大帮的高手击退。年帮、龙神帮、剑南盐帮、江南排教、岭南五仙教这五大帮的首领除了年帮夏坛坛主“金牙”布可信在六大节气堂、三百六十分舵高手护驾之下得保不失，其他人都非死即伤。八大家族的首脑也个个杀得浑身浴血、异常狼狈。七大派的整体实力略胜一筹，首脑人物都毫发无伤，但是他们麾下的派众弟子却是死伤累累。整个刑堂内部都溅满了鲜血，扭曲变形的死尸堆满了各个角落。最令这些中原武林高手震惊的是，太行三十六刀此刻仍然没有出手。

在终南山东麓山坡之上，太行山的黑色旌旗仿佛夜色笼罩下的海潮此起彼伏，被无数扛旗官来回舞动，绵延百里的雪亮刀光映着夕阳熠熠生辉。无数如龙快马载着舞刀霍霍的太行响马示威一般绕着刑堂围墙飞奔而过。成千上万名手握各式长刀的太行刀客在刑堂东、南、北三门肃然站立，静静等待攻击的号角。这些刀客穿着同样的白麻布坎肩，头缠白布，下着灰麻布武士裤，打着灰布绑腿，脚上踏着冬青草编制的草鞋。手上的长刀无论何种款式，必然系着一条红巾，就算是短小的飞刀也不例外。长风吹过，上万条红巾迎风飘舞，看起来格外惊心动魄。

“我的天啊，好多人，看起来都好厉害！”第一次看到太行山贼声势的祖悲秋，一望见这绵延百里的红巾刀光，脸色已经变得墙纸般惨白。此刻的他已经除下了好汉帮的帮服，穿回了普通百姓的服装，做好了突围的打算。

“太行山……”连青颜望着漫山遍野的太行刀客，长长叹了口气，“上得了太行山的都是无法无天之辈。在他们眼里没有权威限制，没有皇法拘束，没有道德底线，他们只服从强者的支配。”

“除了残忍暴戾，这些人比起那些名门正派里沽名钓誉、假仁假义之辈倒是干净顺眼得多。”梅清涟微微一笑，淡然道。

“这些狂傲之徒一向奉行力量至上的法则，他们认为不会武功的凡人和人们饲养的猪羊无异，乃是无用的废物，可以供他们随意斩杀。自从‘天下无头’柯偃月在太行山立寨以来，太行山附近数十个乡镇的农家早已被劫掠一空，太行数百里内宛如死地。”连青颜沉声道，“从十二岁开始，我就立志要将太行群贼尽数诛灭！”说到这里，他回头责备地看了梅清涟一眼。

“也许他们并不是残忍嗜杀，不过是漠不关心，芸芸众生在这些武功高强的山王眼中不过是横路而过的蝼蚁，就算被他们一脚踩死，也不值得怜惜。”梅清涟似乎没有发现连青颜对她的些许不满，兀自畅所欲言。

“义妹！”连青颜听到这里已经忍不住出言呵斥。

“义兄何必生气，”听出连青颜的怒气，梅清涟连忙笑道，“小妹只是试图了解这些占山为王的汉子心中所想，以便找出对付他们的手段，我并不是说他们所犯下的罪孽可以饶恕。”

一阵冷风吹过，连青颜感到自己的面颊一阵热辣辣的，深深吸了口气，勉强笑道：“对不起，义妹，因为我幼年之时曾深受太行响马之害，所以提到他们便偏激暴躁了些，请义妹原谅。”

“其实，你们说我和师兄能不能从这群高手阵中冲出去？”祖悲秋在这两人身边站了许久，突然冒出这一句不相干的话。

“郑兄会把你带出去，祖兄请放心。”连青颜轻轻一拍祖悲秋的肩膀，温声道。

就在这时，一阵脚步声从连青颜、梅清涟和祖悲秋身后传来。三人回头一看，只见天山派熊振坤、断楼剑焦圣楼、越女宫慕容妍、少林寺天龙和天岚、嵩山魏彪和赵如刚、浣花华超、海南童天奇并肩走来，人人神色肃穆。

见到这个阵仗，梅清涟、连青颜都感到心中一凛，同时向众人一拱手，齐声道：“各位前辈不知有何指教？”

七派首脑互望了一眼，齐齐望了望天龙禅师。天龙禅师点了点头，走上前朝梅清涟合十作礼，洪声道：“梅掌门，如今太行山尽起精锐将我等困在这里，七派精英命在一线之间。我们几个商量了许久，觉得如果要七派同心，必须选一个首领来统一调度。”说到这里，他朝周围几个人看了看，得到他们点头认可之后，他继续说道，“关中剑派首脑一向都是武林公认的盟主，而梅掌门在太行山贼来袭之时，指挥作战冷静从容、机智无双，我们都觉得唯有奉你为首领，才能够熬过这个难关。”

“这……”梅清涟没想到天龙禅师会说出这一番话，手足无措地说，“我方登掌门之位，毫无经验，资历又浅，不如各位选一位可以服众的首领，我从旁辅助就可。”

“义妹，”连青颜用力一拍梅清涟的肩