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经看出来：皇宫的明星“富人西司”岚旎就要坠落，那些切望得到垂青的臣下需要巴结和奉承另一位受宠的新星了。

即便如此，大家也只是以为章奴跟别的美女一样，待王上迷恋一段时间之后就不再会那么红，除此而外谁也没有料想得更多，因为还无人看透这位“闹池姑娘”。却不知，章奴是个野心勃勃的家伙，而且从童年时代就学到了馅媚和讨好男子的本事。她不仅々满足于一小把钱币和偶尔赐予的零碎饰物；她抓住了可能登上宝座的机会，经过jing心远筹，终于得胜。罗阇娶她做了正宫。

两个星期过后的一天，“富人西司”岚旎被拉上产床，但她并没有生下一个原指望帮她恢复一些威望的儿子，却生了一个弱小、羸瘦、脸无血sè的女儿。

“这就是她最大的能耐，”章奴嘲笑道，“瞅々她那副样子，谁都看得出来，这个血液里掺了牛nǎi的虚弱女人永远也做不了儿子的母亲。现在，我的儿子就要生了……”

章奴始终坚信，她头一胎就能生下儿子。结果，真是个儿子，又结实，又活泼，任何父亲都会为这样的男孩感到骄傲。火箭冲入夜空，给城市撒下一片火星，寺庙里同时响着海螺的狂吼和大锣的轰鸣，穷人们被赐予盛宴，来庆贺新王子的诞生；穷人当中就有少年艾什奥克和他的母亲西塔——那天装饰在街道上的金箔纸花，许多都出自她灵巧的双手。

希拉里和艾索贝尔的六岁儿子艾什将“孩儿腽”（糖果点心——原注；印地语ha1wa的音义讹译——译注）和“炸拉苾丝”（油炸蜜饯糖糕——原注；印地语jellabies的音义讹译——译注）塞满了肚皮，叫着嚷着和朋友们一块扔掷起“啪哒咔”了，他真希望罗阇每天都有儿子出生。他对生活没有奢求，但无可否认，西塔提供给他的食物不但很乏味，而且很不充足。他若不到集市的小摊上冒着被愤怒的小贩抓获和毒打的危险去偷吃的，西塔给他准备的点心恐怕还会稍多一些。他是个体格健壮，发育良好的孩子，比同龄人高大，像猴子一样灵巧。穷人的斯巴达式的简朴饮食保特了他体形的瘦削，加之他和朋友们经常在街里和城里的屋顶上捉迷藏——更不消说抓取糖块和水果后被人追着夺路逃窜——使得他的肌肉发达起来，帮助他形成一双出sè的快腿。

正文　第三章　落脚土邦（6）

在地球的另一边，英国上层人物和中产阶级家的五、六岁的小孩仍被看作过于年幼的儿童，被关在维多利亚时代的舒适的幼稚园里，他们只能在阿姨的jing心照看下学习彩sè积木上的字母和滚铁环，然而，在矿井，工厂和农庄，穷人的孩子已经在父母的带领下辛苦劳作，而在遥远的古尔科特，艾什已经变成挣工资的人。

他刚到六岁半便进了邓尼？昌德的马厩，当了马童。邓尼？昌德是个富有的地主，毗湿奴（婆罗门教和印度教的三大天神之—，号称世界之主——译注）神庙附近有他一所住宅，城外乡下还有他好几个农场。

邓尼？昌德饲养着一个马群，他常骑马查视自己的田地，有时也跨鞍到河边的荒滩上驾鹰打猎；艾什的任务是喂料、打水、照管挽具，不过，像割草和用马栉梳理马毛之类的活也要他搭帮手。工作很艰苦，所给的报酬很低微，好在他的幼年是在马群里度过的——他的义父达亚？拉姆在他很小的时候就让他熟悉了马匹——所以他丝毫不惧怕它们。在马群里干活他不但恨满意，而且刚一赚到几枚安那（印度货币，卢比的十六分之一——译注）他就感到自己很了不起。他已是男子汉和挣工资的人！只要乐意，现在就可以拿钱到点心商那里买“孩儿腽”吃，再也不必去偷。这是踏上生活之路的第一步，他告诉西塔，他决定将来当个马夫！有朝一ri攒够了钱，他们就启程去寻找自己的山谷。听别人说，马夫头穆罕默德？舍利夫每月可以挣到十二个卢比，真是一笔大财，还不算“打扫饕鬲”（印地语dastori的音义讹译，搞外块揩油之意——译注）的收入——他采买饲料和用于马厩的各项没备时，每一个卢比都要克扣一个安那，这项收入大々超过了他工资的两倍。

“等我当上了马夫，”艾什郑重其事地说，“咱们就搬到一间大房子里，雇上个仆人做饭，您再也不必干活！妈泰吉（印他语mata…ji的音义讹译，意为慈母——译注）。”

他完全有可能实现这个计划，将自己拴在某个小贵族的马厩里，与马打一辈子交道。因为，他刚一显示能够驾驭四蹄动物的能力，穆罕默德？舍利夫便看出来他是个天生的骑手，他不但允许他ziyou骑马练习，还