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哪一种危险。我们已经被这股不可抵挡的急流带进了无底洞，就算我们有够吃几个月甚至几年的粮食，我们又怎么样从这无底洞中出来呢？死的可能性太多了，何必担心挨饿呢？也许我们还来不及挨饿就已经死了呢！

然而奇怪得很，饥饿的威胁竞使我忘却了眼前的危险。再说，我们也许能逐出这股急流而回到地面上去。至于怎样逃出去，我可不知道。我们会被带到什么地方去呢？不管它！即使只有千分之一的机会也还是一个机会，而饿死却是一件无法挽回的已经注定了的事实！

我想把这一切告诉叔父，让他明白我们所处的绝境，以及我们还能活多少时候。但是我控制住自己，不讲出来，我不愿叫他恐慌。

这时候灯光摇晃着，然后就熄灭了。燃着的火炬已经烧完，所以我们处在无法驱散的一片漆黑里面。还剩下一把火炬，可是无法点燃；我象个孩子一样，对着黑暗闭上了眼睛。

过了相当一段时间以后，我从吹在我脸上的风觉察到我们前进的速度又加大了一倍。现在几乎象是在垂直地下坠。叔父和罗伯特都用手紧拉着我。过了一会儿，我忽然感到一下震动；船并没有碰到什么硬东西，可是下坠却停止了。一大股水往上升起，侵占了船的表面，我觉得自己已被淹溺——不能呼吸。

然而这突然的洪水不再延续下去。几秒钟以后，我的肺又在呼吸新鲜空气。叔父和罗伯特紧抓着我的胳臀，我的胳臂就这样被他们抓破了，船仍然载运着我们三人。

我想这是晚上十点钟。经过这最后一次的遭遇以后我的第一个发生作用的感觉器官就是听觉。我感觉到安静已经代替了长久地充满在我耳朵边的海水的吼声。这时我听见叔父说：

“我们正在上升。”

“你这是什么意思？”我喊道。

“对，上升，上升。”

我伸出手碰碰岩壁；我又把手缩回，发现手上流着血。我们极快地上升着。

“火炬！火炬！”教授喊道，罗伯特好容易才点着了它。由于我们在上升，火焰向下闪烁着，可是仍然发出足够的光，照亮了整个景象。

“和我想的一点儿不错，”叔父说，“我们是在一口直径不过二十英尺的狭窄的并里。水冲到洞底以后，重新上升了，要上升到它的水平线的高度。我们就被它一起带上来了。”

“带到哪儿去？”

“我不知道。不过应当作好准备，什么事都可能遇到。我们上升的速度我估计是每秒钟十英尺，也就是每分钟六百英尺，一小时就是十英里半。照这样的速度，我们可以很快地升到地面。”

“是的，如果没有东西阻挡我们，而且这口并有出口的话。但是假使这口井的一头是塞住的，倘若在水里的压力下，空气越来越被压缩，我们就要被压死了！”

“西流尔，”教授十分镇静地回答，“虽然我们处在一个几乎绝望的境地，但还不是毫无生机的，我认为会有生路的。我们随时有死亡的可能，但也随时有活命的可能。所以我们要准备好，以便利用一切逃命的机会。”

“我们该怎么办呢？”“应当吃点东西，恢复体力。”我一听见这句话，就惊惶地瞧着叔父。我终于不得不说出我不愿意说的话：

“吃点东西？”我重复了一遍。

“是的，不要耽误时间，”他用丹麦话对罗伯特说，罗伯特摇摇头。

“什么？”叔父喊道，“我们所有的粮食都没有了吗？”

“是的，这就是惟一剩下的——一块干肉三个人分！”

叔父瞧着我，他不愿意了解我的话的意思。

“唉，您仍旧认为我们能够得救吗？”我说。

我的问题没有得到任何回答。

一小时过去了，我开始感到饿得难受。其他二位也如此，可是我们中间一个人也不愿意碰剩下的这些可怜的食物。我们仍然在迅速地上升，快得几乎使我们喘不过气来，仿佛有上升得飞快的气球牵引着我们。我们并不是感到冷得难受，相反地我们开始尝受到不断增加的温度——现在真有摄氏四十度。

这个变化意味着什么呢？在这以前，一切事情都是跟达威和黎登布洛克的理论相符合的，气温一直没有增加。而现在，我所一直认为正确的那个地心热的理论是否要重新得到证明了？我们是不是将进入一个能使岩石全部熔化的高温环境中去了呢？我很担心，我对教授说：

“如果我们不是被淹死或者压死，饿死，我们还是有可能被活活地烧死。”