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对条件合适的小伙子们进行品评。

在法国，年轻的姑娘们在初次抛头露面的当年结婚已成惯例。如果她还非常小，她可以再连续等两个冬季，但如果当第三个季节到来时仍然没有人肯娶她，她的前景就堪忧了，因为人们会开始怀疑她的贞操，更糟糕的是，可能会怀疑她没有足够的嫁妆。

在中产阶级生活圈中，普遍采取的策略是介绍婚姻，由专门擅长发现合适配偶的媒人来负责安排。大多数情况下，这些媒人都由年长的妇女、表兄弟姐妹或是朋友来担当，他们的良好声誉保证了人们的信心。他们在看似有可能彼此融洽相处的年轻人中间安排约会。西蒙？博瓦尔的父母亲就是以这种方式相知相遇的。

虽然是介绍婚姻，但并不意味着彼此之间的情感就不重要了。由家人和朋友撮合在一起的夫妇有时会相处得非常融洽，并且如果两个年轻人陷入爱河，他们的父母就绝不会让可能的婚姻从手边溜走，他们会收集对方的信息，包括名声、收入和观念。政治和宗教上的从属关系是要考虑的重点：自由思想者欧仁和玛丽？布瓦洛共有5个女儿要出嫁，他们绝不会考虑与一个天主教家庭缔结姻亲。其中的一个女儿马德莱娜看上了一个和善英俊的年轻人，他是一个工厂老板以及新教徒的儿子，因此是配偶的可能人选。马德莱娜的大姐已婚，她安排了妹妹的第一次会面，随后出资并倾全力来确保他们婚姻的实现。两个月后，马德莱娜正式订婚，又一个月后，她结婚了。

一个想求婚的年轻人可以让一个朋友来向女方的父母表达自己的心愿。如果提议被接受了，他的父母就会正式向女方的父母提议订立婚约，那时，求婚者就正式成为了未婚夫。在他进行第一次拜访时双方会选定一个日期举办订婚宴会。

双方的家人都会被邀请来参加订婚宴会，宴会在未来的新娘的家中举行。晚宴上，小伙子要送一枚订婚戒指给他的未婚妻。也同样允许女方送礼物给男方——一个男士戒指，或是一个装有她肖像的礼盒或是她的一束头发，但她把礼物送给心上人的时间是在一个星期后，在他的父母举办的另一次晚宴之前。

在第一次拜访前，求婚者要送一束白色的花给他的未婚妻。如果他很富有，他将在婚礼之前的每一天都送花给她。他甚至可以送花给未来的岳母大人。到世纪末时，礼仪上已允许送彩色的花了，而不仅仅是限于白色。有些男士会遵循东方的习俗，选择那种逐渐变得越来越红直到婚礼前夜变成紫色的花束，以象征其炽烈的爱情。礼仪手册中将这种新时尚归入了品位最差的一类。

年轻的求婚者每天都会去追求他的未婚妻，而姑娘则始终由她的母亲或另一位家庭成员陪护着。按礼仪，年轻的女士要矜持一些。在母亲不知道的情况下她既不能写信也不能收信。她绝不可过于热烈地表露自己的情感，以免对方疑虑自己的品行。从理论上说，未来的新郎新娘要利用订婚期来加深彼此的了解。订婚期的持续时间在三个星期到几个月之间，两个月是通用的标准。

生命中的大事（3）

在订婚期期间，两个家庭会开列出各项条件以及嫁妆的数额，并定下一个日子签署婚姻契约。在那一天，将结连理的双方在亲近的亲属和朋友的陪同下出现在公证人面前，或是在某种情况下公证人去未婚新娘的家中。不管是哪种情况，仪式都是一样的。当公证人宣读婚姻契约时，未婚夫妻双方假装漠不关心，因为如果对金钱的数目表现出过分的关心会被认为是不合时宜的，毕竟，完全吸纳对方的爱意才是最重要的。宣读完毕后，男方起身签字，然后将笔交给他未来的妻子，随后，双方的父母和受邀的嘉宾在婚约上签字。如果家族需要，也可邀请名流要人来签署婚约为证。

在巴黎和其他大城市，在签署婚约的当晚举办招待舞会已成惯例，而不是在婚礼的当晚；但1900年时，婚礼当天已不再举办任何舞会。未婚新娘先与未婚夫跳舞，然后与证婚人跳舞，随后是其他人。

婚姻契约是中产阶级的习俗。丈夫是双方共有财产的唯一管理者。中产阶级的婚姻契约或提供财产的契约性分割依据（共有财产的法律只适用于双方共同获得的财产，而双方的债务是分开的），　或提供财产的法律分割依据，即允许妻子管理自己嫁妆的一半，而另一半要移交给她的丈夫。

嫁妆陈列在新娘的卧室中，篮子在起居室中。在最豪华的婚礼中，新娘的礼物要占据极大的空间。1904年，格雷夫伯爵和伯爵夫人把他们的独生女儿嫁给了吉什公爵。婚礼庆典后，宾客们去了新娘祖母的住处，新娘收到的