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“这么说，你也想嫁给他。”范蠡指了指山阳，开玩笑说。

蕖儿红了脸，白了山阳一眼，说：“才不呢。蔓儿也是没办法才答应的。”

范蠡听了笑着看看山阳，山阳也讪讪地笑着，对蕖儿说：“我看你还是服侍大人好，我跟大人整天在一起，这样你和蔓儿就能在一起了。”

蕖儿看了范蠡一眼，羞红了脸，却没有表示反对的意思。

范蠡见状，怕她为难。就说：“你先和蔓儿在一起吧，有事我再叫你。”

山阳便带着蕖儿出去了。

六

夫差得知消息时，正是争霸的关键时候，听说越军只有五千人，心想姑苏城墙坚固，应该能固守一段时间。恼恕之余，知道最关健的是不能走漏风声，让他人知道，便命知情人严守秘密。不料还是有人泄漏了消息，夫差狂怒，将涉及的七个人立刻都杀了。

这次会盟，夫差是志在必得，而且早就开始着手准备。一年前他召鲁国的鲁哀公、卫国的卫出公在橐皋会盟，鲁、卫害怕吴国，只好同意与吴结盟。

约来会盟的也主要是姬姓诸候，其中能与吴国抗衡的只有晋国，吴晋两国实力相差不多。于是夫差便说：“于周室而言，吴国先祖的辈份最大。”

吴国的先祖吴太伯和太伯弟仲雍是周太王的长子和二子。他们俩见周太王有意传位给三子季历，因为季历的儿子姬昌有圣人之相，通过传位季历从而让姬昌继位。

而历来传位都是传长不传幼，为了让季历顺利接位，太伯和仲雍便离家出走。一直走到荆蛮之地，并和当地人一样纹身短发，以示永不继位。荆蛮人见他们仁义，又是周王之后，便有上千多家归附并追随他们，两人兄弟就带领他们建立了吴。

季历顺利继位，后又传位给姬昌，这就是周文王。周文王之子周武王灭了殷朝后，派人寻找太伯、仲雍的后人。太伯无子，仲雍的后代周章已做了吴王，武王就把吴地封给他，并列为诸候。

而鲁国、卫国的开国之君都是周文王的儿子，周武王的弟弟。晋国的开国之君是周武王的儿子，周成王的弟弟。故而夫差有此一说。

晋定公不甘下风，想了想说：“在姬姓诸候中，现在我的辈份是最大的。”

夫差听了哧之以鼻，一脸不屑。站在晋定公身后的晋卿赵鞅见夫差无礼，不由大怒，上前对夫差说：“吴王，论辈份，定公确是你长辈，你若不承认，便是目无尊长，晋国一定会率诸候*吴国。”

夫差见赵鞅怒目圆睁，理直气壮，心知自己礼亏，只好说：“定公的辈份也许是比我大，可也没有谁辈份大谁就做盟主的规矩呀。”

鲁哀公、卫出公点头表示赞同，晋定公见诸候大多支持吴国，便对赵鞅示意算了。就这样夫差争得了霸主地位。

回国途中，路过宋国时，夫差想起宋景公在会盟上帮晋国说话，对他则大为不敬，便想攻打宋国。

太宰伯嚭劝他说：“大王，打败宋国不过是举手之劳，但是我们不能占领宋国，况且越军犯境，还是早日回国为好。”

夫差想想有道理，就放弃了攻打宋国的计划。

吴军长途跋涉，本已疲惫不堪，进入吴国境内后，越军已攻占姑苏的流言在军中传播，军心涣散，好多士兵都开了小差。

伯嚭劝谏夫差：“大王，我们离姑苏尚远，眼下军中谣言四起，必须尽快稳定军心，否则与越军交战时大为不利。”

夫差皱了皱眉头，不耐烦地问：“那你说该如何才好？”

伯嚭深知夫差的脾性，一边看着夫差的脸色，一边小心翼翼地说：　“越人不过是钻了我们一个空子，大王大军一到，越人自然望风而逃。但是到时各国就都知道是越人犯境，大王刚刚当了霸主，岂不是让人笑话。不如先和越国议和，让他们在大王回去前撤军，我们就说这是让越军为吴国守城，各国都知道越国是吴国的属国，自然不会怀疑。”

夫差大发其火，“都是你，当年让孤放了勾践，才会有今日之事，和越国议和，孤脸面何在？”

伯嚭一声不吭，作出惶恐不安的样子，等他火气渐消，装作提醒的样子，说：　“如果不议和，就只有开战了，那不如和士兵明说。”

夫差沉呤半晌，问伯嚭：“你说怎样才能让越军撤走？”

“越人无非是觉得年年为吴国纳贡，付出太多了，我们如果还一些给他们，他们也自然知足了。”伯嚭见吴王已心动，知道要尽量不伤他的颜面。

夫差恨恨