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正想得出神，忽听方破阵在身旁说道：“师傅，你倒是快说呀。”回头一看，只见方破阵双手支颐，早已端坐在一旁，一双明亮灵动的眼睛正望着自已，**底下则是一张油光闪亮的竹椅，也不知从何处觅来。

他眼下被方破阵口中所说的胡人勾起一桩心事，此事令他长久难以委决，一旦想起，必定寝食难安。他此刻心中怔忡，烦燥之极，再无讲述当今武林门户诸事的兴致，对方破阵道：“阿胜，师傅忽然想起还有一件要紧之事未办，眼下可没工夫跟你说嘴。你快去学堂，去晚了，可要挨先生罚啦。”方破阵一呆，犹如一盆冷水从头浇到脚，心中老大不乐。叶家亮见他怏怏不快，也自有愧，加上一句：“你若真有兴致，待夜里师傅再说与你听。”

方破阵无计可施，只得垂头丧气离去，临出门时，忽又回头道：“师傅，夜里你可不能再说话不作数！”叶家亮眉头一皱，将手挥了两挥，道：“快去，快去，师傅几时说话不作数过了？”

方破阵出了家门，往义塾行去，一路上胡思乱想。行至竹林深处，暗道：“侍会见了阿肥，他不来惹我便罢，要是再来罗唣，我也不去告诉十三哥，和他狠狠打上一架便是，定要打得他求饶才罢。”没到义塾，远远便望见屋外场地上，一伙同窗学友正在玩耍，在玩那“官兵捉强盗”的游戏。

只见一名孩童骑在另一名孩童身上，右手中握了一柄木刀来回舞动，口里大呼小叫不已。方破阵走近一看，正是方肥骑在了方朋身上。方朋那条竹林中用来系竹子发力的裤腰带，此时正套在自已项上，被方肥抓在左手之中，想是被“大将军”权当马缰使了。方破阵也听不清方肥在嚷些什么，见他如此欺凌方朋，心中虽有不平，但恨方朋软弱，毫无骨气，便自顾昂头从他二人身旁走过。

方肥晌午离开竹林回到家中，父亲方七佛恰好外出未归，于时从厨舍灶头偷了一只炮仗，跑去候在弄堂口，待方腊和方破阵二人骑牛经过时，便点着引线，扔在了牛群之中。后来他见群牛受惊，狂性大作，始觉惧怕，等到那头大牯牛将方腊掀翻在地，扬蹄欲踏时，他一张胖脸吓得死白，更没半分血色，拔腿想跑双脚却偏偏不听使唤，挪不开半步。直到那道人现身救下方腊，制住群牛，他这才还过魂来，又见自身行藏已被方破阵发觉，怕他二人不肯饶过自已，于是赶紧溜走。此时他见了方破阵，犹有余悸，怕方破阵上前责骂，于是干脆装瞎作盲，给他来个视而不见，只顾将吆喝声喊得更响，捉强盗捉得越发起劲。

午课时，老塾师所讲的，是一篇夫子答鲁哀公问何为儒者之行的《儒行》。方破阵惦记着与师傅的约会，未曾用心听讲，老塾师讲解的什么“其自立”、“其刚毅”、“其举贤援能”等俱是右耳进、左耳出，哪里听得进半个字？他一心只盼日头快快落山，然而心中越是着急，时辰却过得越慢，好不容易熬到放学，打前最先冲出了义塾。

这日晚饭餐桌上，菜肴丰盛，有一味辣酱爆肉丁，方破阵平时最是爱吃，但他今日却是食而不知其味。父亲方庚问起日间课堂所学，他也是含糊其词，答非所问，三口两口便将碗中米饭扒完，扔了碗筷，道一声：“饱了。”抬腿便去偏院。方庚对他素来宠爱，与他母亲周氏相对一笑，道：“这顽皮孩子……”也不以为意。

仲夏日长，天色尚明，方破阵刚出厅门，一眼便望见方腊在院中一株老枇杷树后躲躲藏藏，向自已招手。他迎上前去，笑道：“十三哥，你躲在这儿干么？想偷枇杷吃么？”方腊拉起他右手，一边往外走，一边道：“没工夫说笑。出去再和你说，不要被你爹瞧见，免得回头又不许你同我玩耍。”出了院门，拣一僻静处，方腊正要开口，方破阵抢先道：“十三哥，你有什么事待会儿再说，眼下我可得去师傅那儿。”方腊心想“阿胜去他师傅处练功是正经事儿，我可不便打扰他。”道：“也好，等你练完功再来找我，我还在老地方等你，莫忘啦！”说毕，转身便跑，跑出数步，回头又道：“你可得快些来啊。”

方破阵待要说明今日去叶家亮处并非例行练武，已然不及，暗道：“什么事这般急急忙忙的？十三哥做事，大人们向来赞他稳当，今日是怎么了？”也不去费心猜测，来到偏院。

方府深宅大院，占地开阔，偏院虽是奴仆佣工居所，却也有二十来间屋舍。方有常因孙儿拜叶家亮为师习武，特意拔了间独门独院的青砖瓦房与叶家亮独居，一来可防孙儿与奴仆丫头厮混，野了性子；二来这间瓦房院落开朗，便于孙儿习武练拳之用。

方破阵来到师傅住处，见瓦房门窗紧合，便料