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“你怎么了，为什么在发呆？”被这么一问，樋口晴子才察觉自己正在发呆。问这个问题的人是竹田恭二，在她打工的补习班担任教师一职。晴子此时大学还未毕业，只有寒假期间在这间补习班担任临时讲师。她的薪水是以钟点计费，而竹田恭二是正式职员，年纪也比晴子大了五岁左右。之前曾听其他工读生说过，竹田恭二是一年前从另一间知名补习班被挖角过来的。事实是否如此不得而知，但竹田恭二确实很受学生欢迎，也相当受到信赖。

“我只是恍神一下。”晴子赶紧将视线移回到桌上的考卷。

“小学生很可爱吧？”竹田恭二在她隔壁的椅子坐了下来。她所带的是小学生的班级。

“是啊，虽然任性，但也很天真。”

“一旦上了国中，就会突然像大人了。”

晴子回想自己的国中时代，说：“好像真的是这样。”

“小学六年级跟国中一年级只差了一年，但是一旦升上国中，看起来就会比小学生成熟得多，你知道为什么吗？”

“开始懂得打扮了。”晴子想也不想地竖起食指回答。

竹田恭二开怀地笑了。“这么说也没错啦。”又愉快地摇摇头说：“事实上人是一种很容易受到周围年长者影响的动物。以小学生来说，最年长的就是六年级生，所以六年级生可以维持自己的观感不受影响。但是进了国中之后，最年长的却是三年级生，而一年级生会受到三年级生的影响。这现象是好是坏姑且不谈，总之正值青春期的三年级生会变成一年级生的榜样，因此小学六年级跟国中一年级虽然只差一岁，感觉却有三岁的差距。”

“这么说来，小学六年级可以很自然地穿短裤，但是上了国中之后就会突然害羞起来，也是相同道理吧。”晴子的脑中浮现了小短裤紧贴在屁股上的可爱小学生模样，至于国中生，印象中则几乎都穿着制服。

“嗯，也可以说是开始懂得打扮了。”竹田恭二露出牙齿笑道。他柔软的头发带着淡淡的褐色，戴着黑框眼镜的脸庞散发出一种知性的气质，说起话来十分爽朗，个性也平易近人。

“竹田先生，你为什么想当补习班老师？”晴子一边问，一边将教科书塞进包包。其实她并不特别想知道答案，只是觉得这样的问题在找不到话题时还满好用的。

没想到竹田恭二却认真地思考了起来。“这个嘛，到底为什么呢？”他歪着脑袋说：“或许是因为我喜欢十几岁的小孩子吧，我喜欢年轻人。”

“这样啊。”晴子随口敷衍。她虽然不讨厌竹田恭二，但是一看见他那副什么事情都可以对答如流但丝毫没有自卑感的模样，总让她难以应对。

“竹田先生，你也是年轻人呀。”

“大家都这么安慰我。”

“是真的呀，你不是还不到三十岁吗？”

“晴子小姐，你有没有想过希望在几岁结婚？”

“嗯，应该是三十岁左右吧。”对于这个过去想也没想过的问题，晴子以一副好像想得很透彻的口气回答。“不过，我有预感很有可能过了三十岁还是孤家寡人。”

“没有想要结婚的对象吗？”

“没有呢。”晴子摆出一副沮丧的表情。

“咦？”竹田张大了眼问：“难道你没有男朋友？”

“演得好假。”晴子一瞬间如此想着，又重复说了一次：“没有呢。”接着问：“竹田先生呢？有没有想结婚的对象？”她并不特别想知道答案，但基于礼貌似乎非得回问不可。

“没有呢。”

“啊，这样呀。”

接下来，仿佛空气开了一个大洞，两人陷入沉默。晴子感到不自在，于是站了起来。

“我送你吧，反正我也要回家。”竹田随即如此说道。语气非常自然，不带半点紧张或焦急。“到仙台车站可以吗？”

竹田说着，望向墙壁上的时钟，晴子也跟着他的视线，往时钟看了一眼，快要九点了。

竹田的开车技术非常好，车子流畅地行驶于国道上，不断地变换车道，超越前方速度较慢的车子。“啊，对了。”他们在一座大桥前等红绿灯时，竹田问：“晴子小姐，你等一下有空吗？”

“啊？”或许是车内暖气太舒服，晴子不知不觉已昏昏欲睡，回答得有些迟钝。“应该有吧。”一边回答，一边心想：“闲到快睡着了。”

“要不要去佛舍利塔看夜景？”竹田恭二接着又以轻松自然的口吻问道。

“为什么