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到了二月底，就传说正月里盗陷潍县，一时人心惶惶。山东各县不少地方都传说有盗，狄家众亲纷纷都搬到城里来。素姐因沧海居离府城近些，就叫把家学和胡先生的木匠学校先搬了去。忙忙地到四五月间，消息越发的不好了。一路上竟十分的不太平。狄希陈在京里连个信儿都捎不出来。

好在济南一府种新庄稼地不在少数，还算安静。素姐提心吊胆候到七月，狄希陈带着长高了半个头的明柏和小全哥来才到家。

素姐问起选官，狄希陈摇头道：“南直隶池州府同知。”

素姐呆了一呆。笑道：“可是好。能在家呆几个月？”

狄希陈道：“两三个月罢。我跟山东学道一路来地，他是南京周家人呢，说起来周师爷是他哥。我跟他说了人情，小全哥叫他低低的进个学。两个孩子若是中了举。也把他们涮下来。山东势头不大好，等孩子们考完了。咱们收拾收拾，一船到池州去罢。”

素姐咬着唇摇头道：“不去。你南下只怕也不安全。”

狄希陈柔声道：“别使性子。”

素姐想了想，笑道：“鸡蛋不能放一个篮子里，若是没有孩子们，哪里我都跟你在一处。”狄希陈思之良久，方道：“也罢，依你。你只在府里休出城。”

转眼学道考绣江，狄家义学二十来个去考的都得进学。小全哥果然低低的进了学，明柏只考在四等，秋试两个都不得中举。

九月底，狄希陈除带上京的那几个家人，又添上几房家人装了两船行李，带着小全哥和明柏取临清水道南下。他们走了不到一个月，刘六、刘七兄弟率领数百人在霸州起义，山东大乱，谣言四起。彼时素姐正在沧海居看修仓库。薛老三听说德州陷落，飞马来寻姐姐。

素姐镇定，道：“家学地孩子们你带着先走。我和几位先生守几日，等义学的孩子们的爹娘来接了再去。”

薛老三急道：“大哥说府城再过几日就只许出不许进了。这些孩子理他们做什么。”劝了半日，素姐只叫庄里老弱和家学的子侄们打点行李细软，立时和薛老三回府，自家绝不肯弃小学生们逃生。

却说紫萱在家，每日都在城门守候。无奈进城的人再多，也没有她娘。那一日清早起来，因道上人多坐车不便，她改扮了男装跟来富来贵骑马去城门处守候。到了时辰城门也不曾开。来贵使钱去问，回来道：“外头有几万人要进城呢，说是怕贼潜进城，叫不开门放人。”

紫萱跺脚道：“俺娘还在外头。去寻舅舅，俺们出银子叫他们开门去接娘。”

来贵道：“俺去说，你们在这里守着。好些人在那里问呢，都是家人在外头。”紫萱直等到太阳偏西，城门也不曾开，来贵也不曾回来。来富拉她的马道：“今日怕是不得开门了，俺们回去罢。”

紫萱忍着泪道：“再等等。”

一直到天黑，薛如卞和来贵一起来寻紫萱回家。紫萱心里不住的盘算，只是记挂着家里小妞妞，命人请九叔来。

小九听说素姐还不曾回来。也是着急，帽子都不曾扣上就一路小跑过来。紫萱把小妞妞交给小九道：“九叔，俺要去寻娘。妹妹交给你。”说罢掉头就要走。

小九伸腿绊了她一下。拉住她的袖子道：“把小姐关起来。”

春香秋香冲上来把泪流满面的紫萱搂住。小九咬咬牙，把小妞妞交到陈妈手里。道：“俺答应过五哥要看好你们地。俺出城去寻。”

紫萱道：“俺不出城，先放手。”春香和秋香因她一向说算话，不由都松了手，紫萱扑上来抱紧小九道：“九叔，你去不成。小兄弟还小。俺妹子也小，都要骨肉照应。难不成你要把两家交给俺？俺还要人照应呢。”

小九叹息许久，抱着紫萱道：“府城不会破，也许过几日就开门。咱们再等几日。”

薛如卞道：“舅舅使人去布政司寻人情去了。只是还不得消息，说不定明日就开城门。你们两个休要着急。”三个人守到半夜，薛家地管家送了封信来。

薛如卞看了道：“无妨，明儿开南门放人进来呢。俺们只在南门守着就是。”

紫萱不信，要过信纸来看了果真是这般说，从明日起只开南门。明水正在南边。料想素姐不会从旁门进。第二日薛家换了薛如兼来陪紫萱和小九守在南门，一直到正午，南城门才开。因城门外围着要进城的人越来越多，守门地胆怯。自作主张要关门。一时城里城外哭声震天。紫萱看小九眼珠乱转。她也活动了心思，只说小解。骑着她地小马绕开几步，直冲城门。小九