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再派人去请巧姐两口子回来。你背地里找狄九强，叫他看好了狄老黑，咱们不在家这两年，是人是鬼都往家收，就没有几个得用的。等明日闲了咱们好好收拾他。”

小春香扶素姐到床上卧下，又命小梳子守了小紫萱，不叫她到妈妈跟前去，方去东院瞧了瞧老两口，狄婆子果然就不好起来，喉咙里总有痰声呼噜呼噜响，吐也吐不尽。调羹吓得半死，哭红了眼睛不敢离开左右。狄婆子见了春香进来哼哼了两声，春香忙道：“大嫂没什么，只是动了胎气，睡两日就好了。”狄婆子又转了脸朝向外边，春香猜了半日。先说小紫萱已是缠过了脚，又说大哥在回家地路上，最后说素姐已叫人赶车去叫巧姐来家。狄婆子方哼哼了两声。狄员外在边上心酸，叹气道：“你中风也好几回了。不都好好地么，不至于此。”又对小春香道：“你回去照看素姐罢，这里有调羹。”

小春香点了点头，因调羹此刻软成了一团泥，就叫了煮酒来在房里听使唤。回家跟素姐一说。素姐道：“调羹不管事，你们先去把帐房封了。分派咱们成都回来的人手去府里买孝布，买搭棚地松木，银子咱们这里出小春香跟秋香杏花三个素姐跟前得意地丫头就聚在一起说了半日，各分职事预备起来。素姐心里有事，就觉得肚子痛的狠了，对守在她跟前的小露珠道：“你去二门看看谁在那里，叫他去请那个齐医官来。悄悄儿地，别让你春香姐姐知道。”

小露珠飞跑到二门。迎头撞到小板凳，忙拉住他要他去请县衙后边的齐医官来，小板凳见她眼泪一把鼻涕一把地。也唬得魂不附体，推了门冲到县衙边上。才想起来并不知道人家住哪里。因福伯在县里住了一辈子。想来他必是知道的，一路小跑到小九家寻福伯。

小九正坐了院子里拿了一卷书在看。小板凳跑得汗都湿透了衣裳闯进来，他忙道：“出了什么大事小板凳道：“大嫂不好了，要请齐医官去瞧，快，快叫福伯带我去找他。”

小九随手将书扔下，忙道：“我知道在哪里，我带了你去。”

曹氏在后边道：“就吃饭了，哪里去？”

小九哪有空理她，将长衫脱了丢给小板凳，飞一般跑到隔壁巷子里拉了齐医官道：“我嫂子六七个月身孕，听说不好了，快跟我去。”

齐医官拿了药箱，连帽子也来不急拿，就被小九拉了飞奔。曹氏跟在后头追不上，掉了头来问，齐医官家人道：“狄九郎说是他嫂人小产。”曹氏脸上就有些僵，心里不快道：嫂子小产与他何干，比死了亲妈还急？

却说齐医官到了素姐房里，素姐自己生过两遭儿的人，也晓得是要小产，咬着牙请了大夫进来问他：“还保得住否？”

齐医官因方才是小全哥迎出来接他，知道是生养过的，问了陪在边上的柳嫂子几句话，方道：“已是发动了，我这里有丸药，吃一丸快些发动，大人也少受些罪。”

素姐舍不得，咬牙切齿道：“吃药怕是对孩子不好，我不吃。”

齐医官点头道：“那也无妨，在下在外边候着罢，看生下来如何。”

小九在外室急得一身是汗，见了齐医官慢吞吞出来，跟小春香几个一齐迎上去，齐医官道：“准备接生罢。”

小九就问：“大人要不要紧？”

齐医官摇摇头道：“嫂夫人身子一向还好，只是这几个月想来劳累了些，今儿又受了惊吓，生下来好好养几日，倒是不必忧虑。小九听得素姐无事，放下心来，笑道：“我去瞧瞧三伯跟三伯母去。”

春香道：“大哥还没来家，你去了就来，好些事还要托你去办地。”小九点点头去了，遇见采买的家人，叫人捎了信给他浑家。曹氏胡思乱想了半日，方知道是五嫂，却也去了疑心，换了衣裳关门到狄希陈府上，只说来帮忙。门上认得她是九爷的妻子，放她进去。她独自走到素姐正院的厢房，却见小九与几个美貌女子坐了一处摆开算盘帐本在那里说话。院子里人来人往，也没有理她，待要凑到小九跟前，又怕误了事，站了半日天都黑了，只得先回娘家。

曹大舅听说小九在狄希陈家效劳，笑道：“他家并不许一个姓狄的进门的，妹夫能在他家管事，当然是另眼相看，富贵指日可待。”

曹氏道：“他家为什么不许姓狄的进门？”

曹大舅笑道：“他们家四房，如今只有三房的五爷有出息，又是做官，又有作坊。那三房眼红不是一日了，趁了正主儿不在家，哄了狄老头不少银子呢。想必是五爷知道了，禁住了不许来往。前儿遇到你三叔，将了他娘子一件袄儿去当了二钱银，转手