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听计从，十有八九便是……”

刘谢心道那两位先生虽然都是才学心计过人之辈，但在地方政务上只怕还没有自己熟悉，到了清河这么久，也没见他们正经处理过政事，整天不是上外头四外跑，就是跟人吃吃喝喝收好处，哪里是来做帮手的？不过这话他不敢说，只道：“大人既然心里有数，为何不请您岳家出手相助？又不是什么大不了的事，不过是将您从这件事里头拉出来罢了，至于淮王，自然是罪有应得。您原本就是清白的，难道他家还能见死不救？他既是您的岳父，您出了事，他又能得什么好？”

周康沉默下来，过了好一会儿才轻声说：“你且去吧，我要好好想一想。”

刘谢见状也不好再劝，一礼告退，出得门来，又遇上周康跟前的书吏，满面庆幸地拉住他：“好刘爷，你总算回来了！县令大人说了，衙门的事要暂时交托给你呢，钟县丞也告了假。如今有好几处乡镇报上来说，雪大压塌了房子，有好几个人死伤，既要安置受灾的百姓，又要派人清理官道上的积雪，还要安排各乡里胥四处巡视，以防再有百姓房屋倒塌，样样事都急等人处置。你赶紧随我去吧！”

且不说刘谢如何为公事忙乱，周康听了他一番话后，心下犹豫了许久，终于还是下了决心。他并不是傻子，明知道岳父一家靠不住，自己又实在冤枉，怎会不想些法子自救呢？他很快就去了后衙主簿宅子里，找自己的儿子周棣。

周棣原就受了凉，又使了苦肉计，使得风寒加重了，发了两日烧，这时刚刚退了烧，瞧着精神也好了些。周康问了他几句病情，得知他已经没有大碍，还不肯信，又叫了婆子来问，得知儿子的病确实已经好了大半，这才放下心来，摒退左右，开门见山地问：“这些日子因你病着，我不曾追问什么。如今你既然好了，就给为父说说，当日卢孟义是如何哄骗的你？”

周棣一听，脸色又刷白了：“父亲……”

“你要老老实实把事情的来龙去脉都告诉我，一个字也不能漏！”周康严肃地道，“有人将事情报上去了，还给我安了个不小的罪名，若我糊里糊涂地成了替罪羊，我们全家都没有好下场！你外祖父一家少不得也要受些连累。棣儿，你是个聪明孩子，当知道怎么做才是最好的选择！”

周棣咬牙低下头：“儿子……当真是受了卢先生的骗，事先并不知道那淮王别院里有什么。卢先生当日说，让我想法子先进去，然后再寻借口把他也带上。我临摹杨宗元的字时，他就可以空出手来去四处搜寻。儿子当真不知道他是冲那淮王藏宝去的！”

周康眯了眯眼，盯着儿子：“给我说实话！”语气是前所未有的严厉。他心里忽然有一种说不出的伤心，想不到一向乖巧优秀的儿子居然会为了外祖父，对自己这个亲生父亲撒谎！而且明知道父亲有难，也不肯说实话！

周棣被他盯得心慌，头垂得更低了，咬咬唇，眼圈就红了：“儿子错了……其实是卢先生说……朝廷的人早已将淮王府与所有淮王名下产业都搜了个底朝天，始终未曾找到淮王的罪证，有消息称淮王被擒之前，曾派亲信到清河来，想必是将什么要紧东西藏在别院里了。他若得了这份大功劳，不但父亲与外祖父都能受惠，他自己也能搏得锦绣前程。儿子一时听信他的花言巧语，想着父亲无端受累，被贬至此处，也不知何时才能回京，就想帮帮您的忙……”

周康忽然冷笑一声：“你如此孝顺，又是这般光明正大的理由，为何到今日才将所谓的实情告诉我？！”

周棣张张嘴，心虚地道：“儿子……一时糊涂犯下大错，生怕父亲知道了责罚……”

“你是害怕，害怕得宁可使苦肉计，也不愿对我这个父亲说实话！”周康猛地站起身，心里又是气恼，又是心酸，“你真当我不知道你耍的那点小聪明？！”他握了握拳，见儿子害怕得浑身发抖，终究还是没忍心，甩袖走了。

当日前衙刚传来消息说卢孟义失了踪，淮王别院里还有个藏了财宝的暗室，儿子这里就叫小厮拿茶盘盛了雪送进屋里，半个时辰后病情就加重了，那用过的茶盘放在外间，却滴了一地的水。他好歹也做了大半年的县令，断过几个案子，这么明显的事实，还会看不出来么？这满院的丫头婆子也不是瞎子。可惜，儿子一心只想着外祖家，何曾将他这个父亲放在心上？竟然对亲生父亲也耍起心计来了……

周棣看着父亲离开，身上一阵阵地发冷。父亲说的“苦肉计”是什么意思？他是不是在什么地方露了破绽？更要紧的是，父亲是不是察觉到了真相？若是这样，外祖父一家难道就真的逃