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素茴的下落已明，莲兮便无心与铃儿多说，当下急不可耐只想先见见素茴的真实容貌。她扯了扯封郁的衣袖，又想要他故技重施，来替她开解麻烦。

封郁这时总算将那板子看够了，却不搭理她，抬脚就往朝颜阁中去了。

莲兮见状，绕开铃儿，也要往石阶上蹿。不想那丫头闪得更快，腰身一扭，又挡在了莲兮的面前，仍旧是笑吟吟着，问道：“小哥哥可是喜欢素茴姐姐？”

“这……我……”莲兮支支吾吾，左闪右避，却始终被铃儿挡在阶下。

“那你……有中意的人么？”

这话问得好生突兀，叫莲兮迟疑了一瞬。她瞟了一眼封郁的背影，含糊道：“大概有吧。”

铃儿循着莲兮的目光，向后飞瞥了一眼。

不过一瞬的疏忽，便让莲兮逮着个空子，绕开了她往石阶上踏去。

铃儿却不依不饶，伸手扯住莲兮的左手，娇蛮道：“我偏不让你走……”

她穿着一身单薄的衣裙，在风雪底下呆了许久，从头至脚早已凉透，握着莲兮的手微微颤抖着，让莲兮不忍心撇开来。

莲兮将长衣外的斑斓裘锦解下，披在了铃儿的肩上，说道：“穿着这个，你也暖和些，若想换钱，这裘锦的衣料也能卖个好价钱。小姑娘年纪轻轻，别在寒天冻地里瞎站着了……”

“你……”铃儿望着莲兮，一时愣神，险些让那内侧衬着缎子的裘锦，从肩上滑脱下去。

她乖觉地缩回手，将身上的裘锦严实地裹了裹。

望着那披覆着裘锦的高挑身影，莲兮盈盈一笑，在她的发顶拍了拍，这才转身，夹在稀稀落落的公子爷们间，向朝颜阁内走去。

朝颜阁果然是极讲排场的，外边看着飞阁流丹，富丽堂皇，已叫人眼花缭乱。但金雕玉嵌的门楣匾额，与内里的装潢相比，原也不过是小巫见大巫。

莲兮坐在内厅之中，只见两道对立的乌木扶梯被精雕成头首冲下的巨龙模样，环绕着中空的内厅，向楼阁的高处攀行而上，鳞爪森然，气冲斗牛。一对龙尾交缠于四楼高的穹顶，在云雾一般袅袅的焚香中，时隐时现，颇具意韵。莲兮仰望着高处，啧啧赞叹：“好神气的双龙戏珠，天下竟有这样的青楼……”

“公子好眼色呀，能一眼从楼底下瞧出这双龙戏珠的人，你还是第一个呢，”一身紫裙的年幼才人在酒案下跪伏着，两手毕恭毕敬举起，将一枝初芽白梅平端在莲兮眼前，一面说道：“那是我们坊主当年亲笔绘制的图案，自然是与众不同的。”

那紫衣的女孩说着，将手上呈递的梅花又往莲兮面前举了举。

“唔……”莲兮刚被人服侍着坐下，屁股还没焐热，对着递到手里的梅枝不明所以。

眼见桌案那头的封郁从另一位紫裙才人手中接过了梅枝，她便有样学样，也拿了过来。

紫衣才人这才站起身，将茶具热水等物件，一并奉上，欠身道：“公子稍事歇息，坊主还在梳妆打扮，盏茶功夫就能出来会客了。”

莲兮点点头，目送着那小姑娘往下一桌走去。

朝颜阁中高朋满座，座客之间摩肩擦肘，坐得紧窒。座次之间仅仅留有一条狭窄的通道，供那些紫衣才人呈花献茶。方才与莲兮搭话的小姑娘这时跪在邻桌案下，又与人说了些什么，却都淹没在鼎沸人声中。

莲兮向内堂正中放眼望去，穿过无数攒动的人头，勉强得以瞧见中央地带放置着一朵乌木雕制的巨莲。那朵莲花花开丈宽，莲瓣栩栩，莲心平坦，高出地面三尺有余，想来应当是素茴唱曲时的立足之地。围绕着硕大的木莲，架着一圈铜花烛台，上祭千余烛火，光彩夺目。烛台之外，里三层，外三层，鳞次栉比地排置着许多座案，皆是座无虚席。黑压压一片人影将那乌色的莲台堵得水泄不通。

莲兮所坐的位置，已算是外三环之外，离中央的莲台颇有些距离。

“今夜素茴姑娘在朝颜阁献曲一首，观席座次是几日前就定好的。我适才花了大价钱，也不过跟人换来这一处偏席罢了。”封郁将手间梅枝上下看了两眼，搁在一边，瞟了一眼莲兮，挑眉问道：“你不冷么？”

被他这么一提醒，莲兮才想起自个儿身上不过一件雪白内衫，一件枣红深衣，多少穿得有些单薄了。她吸了吸鼻子，一面拿桌上的热茶来暖手，一面四下环视了一圈，说：“我身上燥得很，楼阁当中本就烧着炭火，边儿上紧挨挨又坐着许多人……嚏……”

莲兮话还未