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看他那心不在焉的样子，我还真不如闭口不说。他还在看着赫勒。“我的天，他真是个了不起的家伙！办事麻利，还那么和蔼。”到这时他才把眼睛转过来看着我。他上上下下地打量我半天说：“我倒希望我们‘机构’有几个像他这样的人物！”说了这话就走掉了。

他这话一点也没有提起我的情绪，再看看“拖航一号”我更是泄气。我坐倒在一个装燃料测杆的旧盒子上，开始打量起飞船来。飞船现在腹部着地，看上去大约有40英尺高，60英尺宽，与它110英尺的长度显得极不成比例。船首两侧伸出的两条巨臂看上去蠢笨无比。

那个滚动平台操作员正准备移动机器。我问他说：“船头伸出来的那两条手臂是干什么用的？”

他看看说：“那是对接用的。这是一艘太空拖船，能在战船的侧面进行对接。如果没有那两条宽大的手臂，对接时就可能使对方船体的表层弯曲。我以前从来没有见过这种型号的拖船。它的动力看起来比一般的拖船大得多，即使是它的辅助发动机，也可以跟现在战船上的发动机相提并论。天知道它的主动力是什么。还有它的牵引光束拖航装置，你得特别当心那东西。要是不小心被它猛然一拉，连战船也能被拖成两半。拖船上到处都是发动机。几年前我听说有一艘拖船炸掉了，船上所有的人都死了，太怕人了。反正我可不愿意在拖船上服役。我们今天这么忙来忙去的干什么？”

我倒希望我能知道为什么！可有一件事我是知道的：这是我见过的最丑陋的一艘飞船。

赫勒似乎把事情组织得很顺利。我看见他走进位于机库另一端的行政办公室。即使是从这么远的距离，我也能看到他掏出个笔记本，边走边看。当我看清他是要进通讯室时，我的魂都要吓飞了：他要直接与外界通话！这还了得！我立刻追了过去。

他正站在屋里，红色的赛车帽甩在脑后，金黄色的头发从帽子里垂下来，脸上的神色十分平静。他正端详着机库办公室里一般都有的平民承包商名单。这一份已经十分破旧模糊了，在名单旁边还有承包商们贴上去的名片，给自己做广告。就在他把手伸到按键上准备拨号时，我挡住了他的手。

“你这样做违反安全规定。”我说。

他有点没精打采地看我一眼，脑子里还是想着他打开的笔记本。“你和我一样清楚，这些承包商是完全可靠的。他们有能力承接各种各样敏感的安装工程，同时，他们也知道只要泄漏一点秘密，他们的生意就会马上被取消。”他脱开手又要去按按键。

这时我在他的笔记本上瞥了一眼，看到他写下的一长串各个项目的开支，便对他说：“我们只有300万克莱第的拨款，而在那艘拖船上已经花了50万。如果我们超支的话……”

“这个单上的总支出在50万以下。”他说。

我往单上又看了一眼后说：“你这上面没写清楚采取什么办法，把能致使飞船爆炸的多余能量释放掉。”

“哦，那个呀，”他说，“这办法我还没想出来。你知道这事好像不可能做到。”他脱开手敲起了按键。

线路接通了。“喂，喂。阿尔比？嘿，老朋友，是我，杰特罗。……我也很高兴听到你的声音。你父亲怎么样？……我把‘拖航一号’搞来了！……不，我没开玩笑。它太美了！……听着，阿尔比，我想让你明天早晨带个设计预算小组来……不，只是控制系统上的活儿。……我也很高兴又要见到你。”电话挂断了。

赫勒又看起了墙上的名单，我想找点什么办法阻止他，他又按起了键盘。“喂，喂。我找帕托夫。……恩尼？是你吗？……是的，你说对了，是杰特罗。恩尼，你能带个设计预算小组到‘机构’太空基地一号机库吗？……明天早晨……哈哈。不，我没发疯，也没调到‘机构’。……只是个常规发动机维护检查……好的。希望很快见到你。”

又一次通话。还有一次通话。都是以小名相称，全部是老朋友。陀螺仪检修、电缆更新、监视屏整修、重力线圈加固、反探测船体工程，没完没了，一个接一个。他几乎把承包商名单上的人都呼叫完了。

最后我终于忍不住了。“赫勒！”我大声叫道，“你筹划的工程需要几个月才能干完！”

“对不起，只要几周时间。”

隆巴的阴影又在我眼前出现了。“赫勒，”我近乎绝望地说，“我们必须