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“核心弟子的事……”楚晓舞却迟疑了。

楚衍之心下微微一怔，紧接着脑子里忽然灵光一现，心便沉到了底：“没了？”

他说得没头没脑，楚晓舞却一下子懂了他的意思，勉强一笑。

手指一下子收紧，“我能知道理由吗？”

方域南告诉他会为他争取核心弟子的身份，并任凭楚梓轩公然说出这样的话，对流言听之任之……那么，以“刚正不阿”闻名的方长老必然会向宗门提出。掌门在大比之后，可是明明白白地提出将核心弟子的身份当做一个奖励。更何况，一个新晋的核心弟子而已，对于整个门派而言，可不算什么……

所以，事情急转，是有谁从中阻挠？

“具体我也不清楚。”楚晓舞咬了咬下唇，“两天前，方长老的确为你讨到了这个名额……师尊说可能与白长老有关。”

……

楚衍之一边往自己的居所走，一边思索着楚晓舞的话。

少女在临别前，偷偷传音给楚衍之，说就在宣布他成为核心弟子前，白长老与掌门密谈了半个时辰。再然后，他晋升的事情便被压下，继而取消了。

白长老……

白川西！

几乎是在得出这个结论的瞬间，楚衍之看到了远远走来的白川西。

他不由地停了停，很快面不改色地继续原来的动作：往前走，并且步伐稳定。直到两人擦肩而过，面色阴冷的白川西停下脚步：“楚衍之，听说你的核心弟子名额被搁浅了？”

“那又如何？”

“我只是想说。”白川西的脸上闪过一丝奇异的光泽，最终定格为洋洋得意，“有些东西，不是你的，再怎么处心积虑，也只是徒增笑话罢了。”

楚衍之笑了笑，并罕见地眯起眼睛：“……是么？”凛冽的风凭地而起，遮盖了他眼底一闪而逝的恼怒。

“那就拭目以待吧。”语毕，楚衍之便大步向前，头也不回地离开。

……

紫崇峰半山腰。

中央广场向上再行一炷香时间，便是掌门的住所。再往上，是紫辰宗的守护祭台。守护祭台冷冷清清，又有自成一体的结界守护，因而除了沿路守护的弟子外，很少有人上去——或者上得去。

而此刻，被雾气遮掩得有些绰绰约约的山道上隐约走来一个年轻人。

“什么人？！”一声凌厉的轻喝，划破寂静的画面。

“紫辰宗内门弟子，楚衍之。”年轻人抬起头，声音朗朗，似乎想刺破迷雾，直直地抵达最深处。

路的尽头，是祭台的所在。

站在这个角度，也能清楚地看到祭台处常年不熄的火焰，熊熊燃烧着，——却没有烟味，据说是用天火供养起来的。

丹药法器皆有凡灵宝天圣仙六等，火亦有天地人三等。天火，不同于地火人火，无法从天地之间获得，须得有灵之物经历漫长岁月孕育而成，并自此融为一体，相辅相成……简言之，天火是相当于“器灵”一般的存在。

“此处通往宗门守护祭台。”迷雾散去，清楚地露出两个穿着紫衣的年轻弟子，一左一右站在必经之道上。其中左面那个弟子瞥了一眼楚衍之身上的蓝衣，“别说你是内门弟子，就算是核心弟子、长老，没有许可也不得擅自进入祭台。”

“许可？”楚衍之抬头看向祭台之处，火焰从层层迷雾中折射开来，染红了整片天际。

他很快就想起临别前楚晓舞的话。

“没有别的办法吗？”楚衍之一直平静的面具终于破开一丝裂缝，他知道，如果有人从中捣乱，且能够捣乱成功，他怕是再也没有任何机会成为核心弟子。楚衍之非常清楚，白川西是一个怎样的人。他的神色间略带焦急，“我是说，已经成为定局了吗？”

“只有一个。”楚晓舞的神情出现了迟疑，也话语也变得吞吞吐吐起来。

“……是什么？”

“被守护祭台承认！”

……

如果无法成为核心弟子，意味着每次外出都要报备、宗门任务必须准时完成，更别提微薄的福利与被限制了的自由。而他目前最渴望的就是自由——天昇大陆也好，不同的“界”也罢，总得走出去。

更何况，他即将迎来10周岁生日，距离诅咒的期限已时日不多了。

无论如何，都要获得核心弟子的身份！然后想办法将自己的修为提升到筑基中期，前往天昇大陆！

“我当然有正当许可。”