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社会圈子的贵妇小姐们也不会欢迎一个英格兰乡下姑娘和她们平起平坐。虽然她十分美丽；但如果你只想在英格兰养个情妇；那位小姐倒是不错的选择。不过，从她刚才端庄古板、严守礼教的谈吐举止来看；莉迪亚*班纳特小姐应该不愿意违背虔诚的宗教信仰，成为某个男人的情妇。”

“阿隆，如果你乐意将你的财产分给莉迪亚*班纳特小姐一半，她或许有可能会心动哦。那样一笔丰厚的钱财，连我都为之垂涎。”说完，他发出爽朗的笑声，随即秉着一番好意，劝解道：“阿隆，你该给自己找个女主人，生个继承人了。情妇，不过是平时用来消遣的玩意，随时都可以替换。妻子，”忽然，他沉默下来，不再往下说。

年轻时，他也曾经疯狂迷恋自己的妻子吉蒂*帕克南，希望能娶她为妻。即使遭到妻子兄长的阻止和强烈反对，也没能阻止他在功成名就之后，娶到她的决心。然而，俩人婚后不愉快的相处，和威灵顿将军常年在外征战，有时甚至一连好几年都不能回家，使得夫妻俩的感情愈发淡漠疏远。憧憬是美好的，现实是残酷的。妻子，本该是一个男人最温暖的港湾，但在如今的威灵顿将军眼中，那就是他临时休憩的场所。

“也未尝不可。”德赛公爵面带思索，自言自语道：“为如此美丽的一位少女，散尽家财，也许能成为历史上后人津津乐道的一桩美谈！”

他不愿意学他的兄长德赛将军效忠拿破仑，为他的王图霸业，冲锋陷阵，无怨无悔。可让德赛公爵跪倒在路易十八的脚下，发誓臣服。他宁可在波旁王朝复辟之后，终身客居在国外，也不愿返回曾经深爱的家乡。比起拿破仑手下那些血统低贱，但才华出众的大臣们，波旁王朝那群顽固不开化，手段极端残忍的保皇党，更令他心生的厌恶。

威灵顿将军一听，不禁哑然失笑。他可不认为德赛公爵会为了讨好一个英格兰普通出身的未成年少女，舍得放弃人人艳羡的丰厚家产。这种宛若天方夜谭的荒唐闹剧，怎么可能发生？莉迪亚*班纳特小姐又不是和男人私奔，从而挑起特洛伊战争的尤物海伦。就凭她那张青涩稚嫩的脸蛋，还不至于迷得从小就被法国美女围绕献殷勤的德赛公爵晕头转向，忘掉自己的高贵血统。

“你真打算邀请莉迪亚*班纳特小姐去歌剧院观看演出？”他好奇地发问。

德赛公爵直勾勾地凝视车窗外进入民居大门的窈窕身影，轻声回答，“为什么不可以？那位小姐会是位很好的女伴。”

他更想看看，索菲亚都教会了她些什么？贸然闯入与她所在圈子全然不同的陌生世界，她会有怎样与众不同的表现？是害羞窘迫，或是尴尬无措，还是冷静自若地应对一切意外？他真的很好奇！

“我承认，莉迪亚*班纳特小姐会是位不错的女伴。但我不信，你邀请她看歌剧的目的，是为了表达我们征用她马车的歉意。阿隆，你别试图掩饰，我看得出来，你原本对她一丝兴趣都没。可在我和肖恩先生谈到他的家乡，你忽然就改变了态度，开始主动和她搭话。”威灵顿洞察力敏锐，一眼看穿德赛公爵的言不由衷。

“我承认，我接近她确实带有某种目的。不过，我就是为了满足自己的好奇心，对莉迪亚*班纳特小姐并无恶意。”德赛公爵眼尖，弯腰捡起掉落在座位底下的一串珍珠手链，瞅了瞅，品质中等，蛮符合她乡绅女儿的出身。他在脑海中回忆，家族留下的珠宝首饰中，有没有珍珠一类的首饰？

“目的？”威灵顿将军诧异，不明白一个英格兰普通乡绅的女儿身上会有什么秘密，值得一个法兰西的公爵亲自去探究？转念想想，纯粹是他生活的太无聊了。

德赛公爵心情愉快地把玩捡到的珍珠手链，“阿瑟，我就好奇，那位小姐做女家庭教师教导出来的女学生罢了。”反正大家都知道，他前未婚妻不是暴毙，而是跟男人私奔了。所以，德赛公爵从不在自己的朋友面前遮遮掩掩，甚至连调查索菲亚小姐这些年经历的事情，他都心怀坦荡地拜托他在大不列颠的朋友出力。

“她不是去俄罗斯了？”威灵顿将军的消息也满灵通。

德赛公爵脸上露出一抹亲切而嘲弄的微笑，“她似乎学聪明了！”

一个自作聪明的女人而已！他想弄死她，搞垮她的家族，何须自己亲自动手。何况，他如果真的要报复，也不用等到现在。她和男人私奔，被她父亲宣布暴毙的时候，才是最好的时机。

威灵顿将军不以为然，“也没多聪明。”真聪明，当年就不会冒冒失失地和一个根本不了解的男人私奔到完全陌生的国家。她和德赛