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，几乎没人会从事专门的小说创作。会从事这份工作的女性；绝大多数都急需这份稿费用来维持日常生活。出版社和书商正是利用这点，尽情剥削女性小说作家。即使她们隐藏了真实性别，用“绅士”作为署名。

小希尔先生首先是一个男人；一个对女性小说作者并不存在歧视的男人。可；他也是一名出版社的编辑，必须为出版社的生存考虑。英国高额的印花税，使得像他这样从事这份工作的人，在支付稿费上，变得斤斤计较，吝啬小气。

“有件事，我必须告知您，玛丽小姐。”小希尔先生冷静地阐述一个残酷现实；“在我返回浪搏恩村之前，我刚支付了一笔稿费。那位作者，也是一位教养良好的淑女。她写的小说，非常精彩，甚至可以说，比您更出色。但是，她只获得了十个几尼都不到的报酬。”

玛丽惊呆住，辛辛苦苦写一部小说，才能获得十个几尼不到的稿费。

即使几尼是金币；，但一几尼的价值就约等于一英镑，并不会因为它是金子做的，就更值钱。不过，英格兰的贵族们在日常生活中，都喜欢使用它来进行交易，不爱用英镑。在他们眼中，几尼是身份血统的象征。

“玛丽小姐，您不用太担心。您的小说一旦出版，出版社绝对不会给您如此低廉的稿费。”小希尔先生捅了一刀子，又给一颗巧克力。

“是吗？谢谢了，希尔先生。”玛丽回过神来，表情略微尴尬地道谢。

听了这句话，她大约清楚自己的例外，是建立在和小希尔先生下次的谈话中。谈成了，她就能获得优渥稿费；谈不成，她和小希尔先生口中的淑女，会是一个待遇。

“希尔先生，下次谈话，我希望莉迪亚也能参加。我的小说，都是根据她讲的故事改编。M&L中的L，指的就是她。”玛丽狡猾地推出莉迪亚全权代表。

小希尔先生一愣，显然他没料到小说是由两个人合作创作的。他稍加考虑，一