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半陷在雪地里，比雪光更加刺眼。初九也看见了，他对梅尧君的话充耳不闻，推开梅尧君的手，向那块不明物体跑去。梅尧君感到一阵绝望，他不知道那究竟是什么，但总有隐隐约约的预感告诉他、警示他。他松开手，束手无策地看到初九离它越来越近。一行脚步延伸在初九行经的雪地里，在深色物体前戛然而止，这正好组成一个不怀好意的隐喻，仿佛那件物体正是此行的终点。

梅尧君看见初九围着那样东西走了一圈，又缓缓蹲下，小心翼翼地掸掉覆于其上的白雪，拈起它的一角。尾随而至的梅尧君发现那是块残破的衣料，有令人痛心的熟悉感。

初九说：“这是十八身上的。”

梅尧君也蹲下来，仓促地扫了一眼，喉头发干。

初九顿了顿，又说：“上面有血迹。”

梅尧君急于掩饰自己的慌乱，佯作不耐道：“别看了，这就是一块布，哪里能看出是十八的？”

初九只是一味地摇头，并不作答。

他低埋着头，梅尧君虽看不到他的神情，但那一瞬间，梅尧君宁可用一切和刘堂主交换十八，也不愿面对这样的初九。他还能找出千百种借口用以哄骗初九，告诉他那块布与十八无关、告诉他十八安然无恙、告诉他所有的担忧都只是杞人忧天……但梅尧君一句也说不出口，什么也无法保证。

“初九，我们走罢。”梅尧君扶住初九的双肩，初九浑身瘫软，像个死物，由着他拖拽起来。还没迈出一步，初九便重重地往下坠去，梅尧君刚要去抱他，哇的一声，但见大量的鲜血从他口中喷涌而出。梅尧君的前襟被初九吐出的血液沾染，开出猩红的春花，根须透过衣衫，扎进皮肉，吮吸他的骨血，直到他也变成一具干瘪的空壳。

刹那间梅尧君脑中仿佛天地倾覆，他忘记了一切动作，唯有一个声音在耳边反复：我对初九做了什么，我对他做了什么？

昨日之事皆是前因，今日之事皆由前定。这便是残忍而公正的天意。

梅尧君回到清微观，因企图杀害刘堂主被关进地牢。

看守地牢的是名清微观的弟子，身形并不算高，却有些嶙峋的风姿，像棵秀丽的青松。说话时，又有些三不着两的俏皮。大约是性子活泼，耐不住寂寞，每隔不久，他便会寻个由头与梅尧君闲扯，往往是他单方面天南海北、漫无边际地诉说，梅尧君与他一墙之隔，却只是充耳不闻。

他走到地牢门口，环视四周，搓了搓手，笑道：“这里原本是一个地窖，简陋了些。”

见梅尧君不说话，他又自顾自道：“好在倒也干燥洁净，不像放大白菜的那间，一整个冬天都是股烂叶子味儿。”说到此处，他嘿嘿一笑。

笑声像是把梅尧君从神游天外的状态唤醒，梅尧君狐疑地上下打量他，还是那万年不变的问话：“你们观主呢？”

梅尧君和初九的奸情闹得人尽皆知，这名弟子故作沉静，却也掩不住尴尬，他实不知情，只能答道：“观主自回来就不曾露面，别的贫道就不知道了。”

梅尧君本来也没指望从他那里打听到什么，于是又缩回床上。

所谓的床，不过是石头砌成的四四方方的石台，上面铺着凌乱的麦草，外搭一床褥子。至于饮食，原先被软禁时好歹还有几碟菜，现在不过是两只温吞吞的馒头就一碗白水。梅尧君原还振作精神，勉强吃了两日，到后来，既没有初九的消息，又逃离无望，渐渐地万念俱灰。吃得少，手脚也跟着虚软，脑中尽是些闪闪烁烁的杂思妄念，时而浮起，时而沉没。他有时计划逃出地牢，避开观中四处安插的耳目，带走初九回长安去；有时又醒悟过来那些宏图大志不过是痴人说梦，消极得无以复加，他躺在床上，定定地看着牢屋顶部的阴影，相信自己会在这暗无天日的地下不为人知地死去。

然而，第二种构想并非是全然的绝望，更有些侥幸的意味。他想逃避这样的事实——逃避他在选择中放弃了十八，逃避十八遭遇的不测对初九的打击，逃避这一切都是由他亲手铸成，逃避初九极有可能已经从刘堂主那里得知他做过什么……死亡会让他不甘，但愧疚和恐惧又更甚于死亡。而初九迟迟没有消息，让他的焦虑与日俱增。梅尧君备受煎熬、度日如年，偏偏他还什么也不能做。

梅尧君听到脚步声，起初他以为又是那个聒噪的清微观弟子，直到来人开口，他才惊觉对方是刘堂主。

刘堂主绕着牢门啧啧地巡视了一圈，对梅尧君阴恻恻地说：“梅公子，这回可没人能救你出去了。”

梅尧君不说话，