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张安又劝过他几回，初九不再坚持，心底里却明白。他本也是穷人家的孩子，家中难以过活，故将他送去观里出家，观中虽较家中情形稍好，但仍是极清苦的，一枚鸡蛋再小，也是长在蚊子腿上的肉。而

像他这样的病人，不能挑不能扛，比之从前还要一无是处一些；若旧伤复发，则更是个累赘了——他的性命着实是一文不值，更有甚者，立即死了才算是利国利民之举。张家又与他非亲非故，勉强供他一处栖身之所已是极其仁至义尽了，可夫妇非但不弃嫌他，还百般优待，饶是初九这般脸皮，也不免觉得十分过意不去。

说到旧伤复发时，初九旧患处无不剧痛难忍；每每又想到自己如今既不见容于世，又百无一用，心中记挂者，如清微观众人、父母、甚至梅尧君，都与他没什么关系了，有的大约还盼着他早死早超生。久而久之，初九有些心灰意冷，觉得不如索性死了干脆。然而他虽生无可恋，却并不急着要死，渐渐竟将这件事抛诸脑后了，所以至今仍腆颜苟活着。

幸而后来谋得了一份替书肆刻版的差事，每日闷头刻书，累得倒头便能睡着，只求能赚些工钱，稍偿张家夫妇花在他身上的开销。如此，正好无暇心灰意冷，忧郁的病症也销声匿迹，由此看来，人果然不能闲着。

不过世上哪有白来的钱，须知刻版也不是个轻巧的活。这一日从早到晚刻下来，刻得头晕目眩、腰酸背痛；尤其是开头几日，前一天刻了，第二天手臂便酸痛无比，只能隔日再刻。

大约是有些刻意回避，初九不常想起梅尧君，可梦中又时常梦到，实在是苦闷得很。这还不算糟，最糟的是张安曾问起他今后的打算：＂老弟，我下面问你一句话，不过你千万别觉得是老兄我在赶你走，否则便是看不起我的人品了。你今后可有什么打算，比如……找个安定的营生，娶一房媳妇儿？＂

初九大窘，当即便出了一身汗，他不愿说出自己是个基佬，还是个失恋的基佬，只好打苦情牌，道：＂大哥说笑了，小弟如今的状况，哪还能侈谈成家。而且……实不相瞒，我曾经心仪于一佳人，只是天意弄人，他已令许他人，小弟此生恐怕都再难移情了，还望大哥谅解。＂

那张安皱皱鼻子，挤挤眼睛，又抠了抠下巴，最后大手一拍，重重拍在初九背上，初九立时脸色一变，却把痛呼默默咽下，强笑着，点头听张安为他抱打不平：＂我说小弟，你命可真苦，被贼人谋害至此不说，女人还被人抢了。休要说其它，与老兄我喝一盅，一醉解千愁哇！＂

里面张氏一直听着，此时忍不住探出头来，骂道：＂去你个臭酒桶子，成天就想着喝那黄汤，自己喝还不算，非要拉着小弟一起喝。上次你骗他喝了酒，第二日就发热，难受了好些时日。＂

张安呵呵笑着：＂一个人喝酒有什么意思，你们妇人小孩的不陪我喝，好不容易才来了个他。上回那酒是冷的，这回热过了就应该不妨事的。＂

初九不忍拂他的意，也笑道：＂就喝一小碗，大概是无妨的。＂

张氏道：＂你也不劝他！＂却是笑着的，抱了酒坛子进去热。

张安与他喝着酒，又谈了些有的没的。初九说起父母家中种着几块薄田，勉强能糊口，他日或许会投奔俩老人家去。只是如此免不了给老人要添无数的麻烦，而且也不知家中能否周转得开，再有便是他身体糟糕，断不是长命的，若真到了要白发人送黑发人的地步，委实是大不孝了。

张安也陪他唉声叹气，又宽解他道：＂我不该勾你说起这些事的，你也千万别多想，天无绝人之路，总会找到万全的法子。＂

正当此时，篱笆外的灌木丛里传来一阵骚动。初九登时神色大变、紧张万分，心道　：此地少有外人，莫不是有人来者不善？生怕心中隐忧一朝应现，初九当下便从脚边捡起一块石子，狠狠朝那边掷去，只听得咕咕两声，一团毛毛的东西从灌木里头炸出，飞到不远就飞不动了。

张安＂嘿＂了一声，凑上去把那团东西捡了回来，口中说道：＂你倒是眼尖。是只野鸡，你一石头把它敲晕了，正好让你嫂子给你宰了炖汤。＂

初九松了口气。经过这一场虚惊，初九胸口发闷，略感不适，再聊了两句，便回房挺尸了。

每到严冬，大雪封山，张安采不了药材，只能捡些碎柴度日，于是便要在寒冬来临之前尽量多做些活，这三月才能稍微好过些，如此，自然是忙得衣不解带。可初九手里的版刚好刻完，应当送回书肆交差，既然张安不得闲，初九免不了要亲自去。

夫妇不放心他独往