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看着她小小的身量在灶台前井然有序地忙碌着，不一会儿小厨房里便香气四溢，东珠的心里渐渐明朗起来。东珠并非不懂烹调，往日在遏府时为了哄玛嬷高兴，也常和宝音等人一起研究新鲜的菜式。不同的是那时的她只是动动嘴，材料都是下人们准备好的，所以于刀工上并不见长。教宁香识字，原是好意，又怕小姑娘不能长性，才使了这个法子来作交换条件，所谓付出辛苦便更知珍惜；又想让宁香知道这厨艺也是有用的，不必因为自己的出身而自卑，这实在是东珠一片苦心。

宁香对此毫不知情，只想着从今以后，能以擅长的厨艺换取识字的机会，心里实在高兴。

咸安宫头殿。

淑惠太妃躺在床上依旧生着闷气，近身服侍的宫女嬷嬷跪在边上，大气儿也不敢喘。东珠端着粥碗不请自来，走到淑惠太妃身前：“喝吧，这粥里放了你最爱的羊肉和胡椒粉，喝了以后再发些汗，必会好得快些。”

淑惠太妃抬眼看着她，不由愣了一下：“你来做什么？”

东珠笑了笑：“同在咸安宫里住着，自然应当彼此照顾。你淋了雨，受了寒，我来看看。”

淑惠太妃哼了一声：“你也不必来当好人，就算想当好人巴结我也没用，要巴结去找慈宁宫、慈仁宫！我不过是在这咸安宫里熬日子等死罢了。”

“既然这样，那就别喝了，这样死得快些。”东珠黑了脸，拿着粥碗佯装退下。

淑惠太妃愣了一下，不禁喊道：“哎，真就走了？”

东珠看着她：“怎么，太妃又不想死了？还是说先喝了这碗粥以后再死？”

“你个小妮子，有你这样劝人的吗？”淑惠太妃狠狠瞪着东珠。

东珠不急不恼，重新回到床前，拿了勺子来喂她。两个人都不再说话，屋子里安静极了，淑惠太妃把这一碗粥吃得极干净，吃完又看着东珠：“可还有？”

东珠笑了笑：“今儿是没了，就做了这一碗。”眼看淑惠太妃脸要变色，又说道，“这羊肉少吃一点，发发热也就是了，多吃易上火，反倒对你的身子无益。你若爱吃，明儿个我再给你做。”

淑惠太妃仔仔细细看着东珠：“你这人倒是奇怪得很，你刚搬进来那些日子我总跟你过不去，你竟不介意？”

东珠看着她：“不十分介意，但也疑惑。东珠自问平日里也没得罪太妃，为什么太妃总跟我过不去。找人在我的被子上淋水，拿肮脏的吃食换了我的饭菜，还往我屋里放不干净的东西。太妃今日能为东珠解惑吗？”

“还不是因为……”淑惠太妃寒了脸，“总觉得你像那个人，就连说话、处事的感觉，像极了。”

“乌云珠？”东珠问。

“你知道她？”淑惠太妃有些意外，随又恍然，“也是，那样一个女人，谁能不知道？”

“你恨她？”东珠又问。

“恨，为何不恨？如果不是她……”淑惠太妃恨恨说道。

东珠却打断了她：“如果不是她，还会有别人。总之不会是你。”

“为什么？”淑惠太妃瞪大眼睛，“小妮子，你知道什么？当年我的容貌可是无人能比的，就连静妃和皇后都比不上，人人都说我像极了太皇太后年轻的时候，是草原上最美的女人。就是先帝初见我的时候，也不由自主地看着我愣神儿。”

东珠看着她，突然站起身来到妆台上翻捡。

“你拿什么？那都是些稀罕物，你别乱动！”淑惠太妃急了。

东珠拿着几样淑惠太妃最爱的首饰放到她面前：“这些可是太妃平日最爱的？”

“是。”淑惠太妃怔怔答道。

“它们做工考究，美轮美奂。可称得上漂亮？”东珠又问。

“这是自然。”淑惠太妃眼中尽是疑惑。

“但如果拿这些做枕心，让你枕着它们睡，你可能睡个安稳？”东珠问。

淑惠太妃莫名其妙：“这自然是不能的，又凉又硌人，这怎么能枕着？”

东珠点了点头：“这就是了。”

“什么？”淑惠太妃越发糊涂。

“太妃们对先帝来说，就是这些又贵重又漂亮的首饰，可以赏玩，可以佩戴。然而禁宫长夜漫漫，他最需要的是可以伴着安寝的又轻又软的枕头。试想，这些珠宝首饰虽然美丽明贵，可若要人枕着它们入睡，却是不能的。乌云珠则不同，她是一捧菊花、一束荞麦，可以做成枕头，安神助眠。”东珠缓缓说道。

“我不明白。为什么她是菊