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哑低沉，语速不快，听起来说不出的刺耳，话音刚落，已经有人低低吸了一口凉气——在前任掌门苏沐秋辞世之前，他掌管的嘉世门称得上武林第一大派，不仅掌门兄妹武功独步天下，更有年未而立就已然连任了三届武林盟主的叶修。但不到六个月前，苏沐秋陡然辞世，继而叶修不告而别杳无音讯，这昔日江湖中的第一大派的巨大变故一时间引来多少猜测，半年间大小门派都在想尽办法一探其中虚实好做下一步的布置，偏偏嘉世上下对此避而不谈，只推选了门内的大弟子孙翔为继任掌门，而苏沐秋一母同胞的妹妹苏沐橙则被推为护法，协同资历尚浅的孙翔处理教内大小事务。

问话的人一噎，再接不上话来，一口气堵在胸口上不来，又不甘心，整张脸登时憋成了猪肝色。这时忽又听人问：“按资历武功，怎么不是苏姑娘继任掌门之位？”说话间又有一角银子从不知哪里飞来，魏道士动也不动，缓缓一伸手，就把那银子托在手里，只一掂，便说：“哎，死人的消息只值一钱银子，苏姑娘这样如花似玉的大美人，你倒好意思只出一钱银子来问？”

零零散散的哄笑声中，又有碎银子从不同的位置飞来，看来是对苏沐橙的近况感兴趣的人不少，这边魏道士一个不落地接住了，掂了掂银钱的分量，又慢慢地说：“苏沐橙病了，死里逃生，做什么教主。”

话音刚落就有人高声反驳：“放屁。我上月从衡州来，怎么没听到一点风声。你这老无赖，一把年纪脸皮不要，满嘴扯谎。”

衡州正是嘉世所在之地。魏道士被人当面辱骂，只是问：“你见到她人了？”

反驳那人迟疑了一下，众目睽睽之下，只得说：“不曾见到……但也不曾听说苏姑娘玉体、玉体违和。”后半句话说得十分腼腆扭捏，说完众人又是一笑。只是这一笑里，揶揄之意多些：苏沐橙在武林中芳名远播，常有好事者为了争她与烟雨镖局的楚云秀二人谁是武林第一美人争得不可开交，据说争到面红耳赤之际，兵刃相见也是有的。苏姑娘年满双十，依然云英未嫁，又是这样显赫的身家渊源，江湖里想一亲芳泽做苏家的乘龙快婿的少年侠客，绝不比那些读了话本志怪便以为就能有佳人赠金红拂夜奔的儒生们少些。

魏道士尚未开口，立刻又有人接话：“苏姑娘与叶盟主青梅竹马，早晚是叶夫人，还能出来接任这掌门吗？”

这句话一时戳到多少人心里痛处。之前那声称苏沐橙没有生病的酒客脸色果然一白，摇摇晃晃一下，兀自嘴硬：“……也未必就许了叶家。那叶不修若真是有意，怎么两家还没有结亲？”

倘若是闻者有心，不难从两人的对话里听出几分蹊跷来：青州是霸图门所在，霸图门下弟子众多，门主韩文清素有人望，在许多人看来，韩文清才是武林盟主最好的人选。但不管呼声如何，安坐盟主之位的，还是为人散淡、爱武成痴的叶修。在亲近仰慕嘉世和叶修的武林同道口中，尽管现在的盟主之位已由轮回盟的周泽楷接任，言辞上还是按旧例尊称一声“叶盟主”；但到了霸图这边，就是另一番称呼了。

一声叶不修一出，果然引发一阵小小的骚动。不一会儿又有人说：“话也不是这么说，亲事或许是没办，这好事嘛，未必没成。叶盟主神龙不见首尾这一去，可怜苏大美人独守香闺，怎能不生病？嘿嘿，这位仁兄既然仰慕苏姑娘，何不上门提亲，苏美人病中久旷，若是有幸许了亲事，小兄弟不仅有苏沐秋做舅兄，说不定还能认叶盟主做一遭靴兄呢。”

这话说得刻薄恶毒之极，除非是未经过人事的，闻者无不哗然，又有素来与嘉世不对付的，趁机窃笑。那年轻人仰慕苏沐橙已久，闻言一张脸先是煞白，很快又涨得血红，转眼剑就出鞘，杀气腾腾地向那出言不逊者挥去。

眼看着就要刀兵相接，一直在边上伺候的一名茶博士忽地一抬手，黄铜茶壶的壶嘴不偏不倚正好与递出的兵刃一撞，挥剑者只觉得虎口一麻，又全无防备，蹬蹬蹬急退了三步，站稳之后还来不及发作，身后忽然传来一个声音：“瀚文，把墙上贴的条幅慢慢读一遍与客人听。”

那茶博士立刻放下茶壶，又恭恭敬敬地退到一边，轻声道：“‘贪杯误事，讲茶敬免’。客官，本店小本经营，还望高抬贵手，动手请先出门。”

出手的青年自诩武功不弱，全没想到竟被这么轻轻松松地拦了下来，前一口恶气还没咽下，新气又来，但他的同伴中有人眼光老道些的，已经看出这个年纪轻轻的茶博士这一下出手不凡，忙伸手先拉住同伴，又对之前那口出恶言的男人说：“我等与阁下无怨无仇，萍水相逢