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非常恶劣，汽车卖不动，每一季度的亏损都在创新高，高筑的债台让每一个试图对它提供援手的公司都不得不三思。1979年，《联邦贷款担保法》（Federal　Loan　Guarantee　Act）实施，正是这一法令拯救了克莱斯勒。当时，克莱斯勒在400多家银行和保险公司的欠债累计已达亿美元。1980年1月，公司几乎已经连一分钱都没有了。

艾科卡很快就在1978年8月为克莱斯勒提出了第一个建议……这是克莱斯勒董事长约翰·里卡多（John　Riccardo）发出的紧急求救，里卡多工作太卖命，已经危及到了身体健康。

二人第一次会面的地点选在底特律的庞德酒店（Pontchartrain　Hotel），他们采取了精心设计的方案，使这次会晤秘密进行，两个人在不同的时间分别从侧门进入酒店。但是，从实际上来说，每个人都很清楚，这一次决定性的会晤是势在必行的。

李·艾科卡于1978年11月1日正式进入克莱斯勒公司，担任总裁兼首席运营官。根据约定，里卡多在来年退休后，艾科卡将接任公司总裁兼CEO。在宣布艾科卡任命的那一天，克莱斯勒的财务报表显示，该季度亏损亿美元，为历史最高点。

人们将艾科卡当成了救世主。几天后，当他第一次参加管理委员会议时，其他的高管人员长时间地起立鼓掌对他表示欢迎。但是，开始了正式的工作之后，艾科卡就感到不对劲了。自从20世纪40年代的福特公司以来，没有一家美国汽车公司沦落到如此窘迫的地步。艾科卡原来以为，无论如何，这家公司也会有某些方面与自己刚刚离开的那家公司能有一些可比之处。但是他看到的这个公司完全是自己前所未闻的，这个美国第10大汽车公司看上去完全是由一群业余人士胡搞起来的，在1978年，克莱斯勒公司完全没有任何组织流程。

一位忙得不可开交的管理者既管生产，又管销售，这一做法让克莱斯勒荒谬地出了名的〃销售储备库〃状况日趋恶劣，他们并不是根据订单进行生