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“起！”这一声虽然很低，却比激励的号音还起作用。人们刷地一下都醒了。因为鞋没脱，装没卸，大家稍一活动，就怀抱枪，背靠墙地坐起来。屋里，除了有几个时隐时现吸烟的小红火，什么都看不见。在漆黑、寂静、空气混浊的小屋里，都精神集中地静听外面的音响，准备应付突然到来的情况。因为这正是敌人包围村子的时候。

魏强轻轻地开开二门，走了出去，顺着戳在房檐上的梯子无响动的爬上了房。

在房上，居高临下地四外望去，黑糊糊地什么也分辨不清。稍停，才看清辛凤鸣趴在烟囱后面。魏强弓背弯腰走了过去，问道：“有什么动静？”

“刚才东南角上，好像是中闾镇，狗咬了一大阵子！”辛凤鸣低声地回答。

“西边，张保公路呢？”

“没有动静！”

“老辛，下去吧！”贾正和另一个队员爬上来换哨。

魏强在下房前，嘱咐贾正：“这会儿正是敌人包围村子的时候，要特别注意，听到一丝风吹草动，看到丁点异样征候，都要疾速报告！”

窗纸，越来越发白；屋里，越来越明亮；人们的鼻子、眼窝渐渐地都看清了。多事的拂晓，已经胜利地渡过。房上的警戒撤下来，放到了二门的后面。

大门咣当一响，赵河套大伯肩背着粪筐走了出去；大娘紧忙抱柴禾，点火，做早饭。饭熟，她不等外出的河套大伯回来，自己囫囵半片地吃完，搬起纺车，拿着棉絮朝大门外走去。

不大会儿，河套大伯从门外走进来，搓搓手，就自己下手盛饭吃。魏强他们知道，房东家老公母俩，正在街上换着班给他们放哨，大家心里都有说不上来的感激。

“你们喝碗红薯白菜粥暖和暖和吧！”河套大伯端了一大碗冒出尖来的红薯白菜粥走了进来。

“不，”魏强拍拍盛小米面馍馍的灰色布袋，笑吟吟地说：“俺们带着干粮啦！大伯，你一清早就出去给俺们看情况去啦！”

“是啊！这是我理应合分的事。其实，我干的这点抗日活，要和你们这些有功之臣比起来，那可差的远！真要论功行赏，恐怕我连这稀白粥也喝不上！”河套大伯逗乐地说完，情不自禁地呵呵呵地笑起来，同时，也把人们逗笑了。

“你难道还不是有功之臣？你的功劳，抗日政府早都记在功劳簿上了。说真的，有些地方俺们还不如你给国家的贡献大呢！就说缴公粮吧，你多会儿不是晒干扬净，送头份；还有，你送儿子……”对河套大伯深深了解的刘文彬，又连声不绝的夸奖开。

河套大伯被夸奖得挺不好意思，伸扬着起满茧子的大手摇晃：“算啦，老刘，就这么点玩艺，有什么抖落头，说真的，我做的那点芝麻粒的工作，根本不值一提！”

来这以前，刘文彬把西王庄和河套大伯家的情况，都做了介绍，所以在魏强的脑子里，对河套大伯有了个粗浅的良好印象。眼下，再见河套大伯爽朗、倔强、朴实、奔放的性格，饶有风趣的样子，从心眼里更加喜爱，更加尊重了。于是他亲热地招呼河套大伯坐下，两个人面对面，随随便便地闲聊起来。

这一聊可真聊得远：从中国到苏联，从山地到平川，从三国到前清，从种地到修铁路，从冀中的吕司令到党中央和毛主席，从现在打鬼子到将来建设社会主义……真是海阔天空，简直没有谈不到的。别看河套大伯没进过学房门，古书、旧戏可知道得不少，净是一套一套的。人们越说越起劲，比开个小型娱乐会还带劲。

人们正蛮有趣味地海聊着，从街上忽然传来一阵凄惨、悲切的哀怨：“老天爷，你就让这坏人老活着？孩儿们哪，都上哪去啦？盼，盼，……”随后，呜呜地干嚎起来。

人们一时被这哀伤、悲怜的声音弄怔了。

“这是谁？怎么回事？”魏强诧异地问。

“东王庄的韦长庚！”刘文彬告诉魏强。

河套大伯摇摇头，嘬嘬牙，脸色立时变得非常阴沉。“他是什么人？”魏强朝前挪挪，继续刨根地问。

“他是抗属，也是地地道道的庄稼人。劳碌了一生，种了一辈子地，末了，叫铁杆汉奸刘魁胜和老松田弄了个家破人亡，他也疯了！”

刘魁胜、松田这两个名字，在魏强他们的耳朵里并不陌生。特别是刘太生听到，真是气得咬牙切齿。李东山在这里听到松田、刘魁胜，忽地想起山里练兵时，李科长说的那杀一百六七十号人的事。他口问心：“难道说的那什么王庄，就是这东王庄？这到底是怎么回事？”魏强也想把这