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生蛋的鬼地方呢？他早已和所有的朝廷官员失去联络了。

当他远远见到戴尼斯时，还以为是自己的幻觉，一时忘我地注视着来人。庞大的身影、方方的脸、细细的一圈落腮胡，确实是他没错，孟裴斯最富裕、最有影响力的一个人。

“滚开。”孟莫西向一名正在申请许可的渔民喊道。

戴尼斯则面带嘲弄地看着这一幕。“你真的是退出警界了，老兄。”

“你这是幸灾乐祸吗？”

“我很希望能减轻你的负担。”

孟莫西在职场上撒过无数的谎。无论是玩诡计、耍心机或设陷阱，他都自认是第一把交椅，不过他却不得不承认戴尼斯的本领绝不比他差。

“谁让你来的？”

“纯粹是私人拜访。你想不想报仇？”

“报仇……”孟莫西的鼻音—下子又浓了起来。

“我们不是有个共同的敌人吗？”

“帕札尔法官……”

“就是那个讨厌的家伙。”戴尼斯点着头说、“当了门殿长老，他还是一样有冲劲。”

孟莫西不由得火冒三丈、双拳紧握。“竟然让那个野蛮的努比亚小卒取代我的位置！”

“的确是既不公平又愚蠢的决定。就让我们来弥补一下，如何？”

“你有什么计划？”“让帕札尔的名誉扫地。”

“他不是无懈可击吗？”

“表面罢了。每个人都有缺点，不然也可以捏造。你知道这是什么吗？”

戴尼斯张开右手，里面有一个印戒。“这是他盖公文用的。”

“你偷来的？”

“是他的一位行政书记官提供样品给我复制的。我们只要在一份会引起争议的文件上这么一盖，他马上就会完蛋，你也可以官复原职了。”

一阵腥昧浓厚的海风吹来，盂莫西却不再觉得刺鼻。

帕札尔与奈菲莉中间放了一个乌木盒子。帕札尔拉开小抽屉。拿出一些上了釉的陶士棋子。摆在共有三十格的骨制棋盘上。由奈菲莉先走，游戏规则是要将棋子从黑暗侧走到光明侧，途中必须避开重重的陷阱，并通过数道门槛。

帕札尔的第三着棋就犯了错。

“你根本不用心。”

“苏提一点消息也没有。”

“这真的很不寻常吗？”

“恐怕是。”

“可是他在大沙漠里，又怎么跟你联络？”帕札尔还是不宽心。奈菲莉便问：“你难道真的认为他会背叛你？”“他至少应该让我知道他是死是活。”

“你已经做了最坏的打算了，对不对？”帕札尔无心再下棋。站了起来。

“你错了。”妻子肯定地说，“苏提还活着。”

消息传来真有如晴天霹需：美锋继国库长与谷仓总管之后，再度被首相任命为双院院长，主掌埃及经济。从此，宝贵矿物与材料、神庙工地与手工艺工会所需的工具，以及石棺、香脂、布料、护身符与祭典用品等等的接收与清查，都将由他全权负责。此外，他还要在众多专业人员的协助下，以收成计算农民应得的报酬并订定税率。

惊讶归惊讶，倒也无人提出抗议。其实有许多官员曾经私下向首相推荐过美锋，虽然有人觉得他晋升得稍快了点，可是他的管理能力的确有一套。尽管他不好相处、性格有些霸道，但是各部门的重整、工作效率的提升、支出费用的有效控制，他确实功不可投。和美锋一比。前任的首长可就逊色多了，他个性温吞、懒散、一成不变，甚至刚惧自用，原本支持他的人也全都心灰意冷了。而美锋也许是无意间坐上了这个众所觊觎的位子，而且随后的工作更是艰难繁重，但是可以明显看出他有强烈的野心，打算整顿双院进而提高其威望与权力。他所获得的多方好评，就连对赞美声一向听而不闻的首相也留下了深刻的印象。

美锋的办公室位于孟斐斯市区正中央，面积极为宽广，入口处有两名警卫负责过滤访客。奈菲莉说明身份后，便耐心等着院长接见。走进大门，首先经过一处牲口棚，接着便是家禽圈了，农民们用以缴税的家禽就养在里头。另外，有一道梯子可通往几个由税务单位决定谷物存量的谷仓。在建筑物中有一层楼坐满了书记官，众人头上罩着一面巨大的华盖。至于农民堆放蔬果的仓库入口，则随时有税务长监视着。

奈菲莉被请进了另一栋建筑。她穿越了由四根柱子隔成三段的前厅，厅内有一些高级职员在誊写会议记录。随后，秘书带她走进美锋接待责