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“大人，您回来了。”一名丰腴的中年妇女走了进来，唇上的胭脂抹得有些不匀，绾在脑后的黑发落下几绺乌丝，走进来时，还一边顺着额边的发，想必是刚起床。

她一走近便惊呼一声。“哎呀，您脸色好差。”

“劳你为我煮碗醒酒的汤药。”翟炯仪说道。

“阿忠都跟我说了，说您喝了酒，我不信，所以才来瞧瞧。”季大娘边说边瞧着另外两人。“这是……”

“是送我回来的朋友，还没用过膳，也请你……”

“我知道了。”季大娘伶俐地接着话。“我这就去做早膳，不过大人您要不要回屋里先歇着？阿忠说您发烧了。”

“不碍事，先喝了醒酒药再说吧！”翟炯仪说道。

“是，我知道了，我这就去弄。”说完，季大娘便走了出去。

“大人不用为我们准备早膳，我们也该告辞了。”雀儿说道。

“可是我肚子饿了，雀儿。”明基立刻道。

雀儿再次尴尬地嫣红双颊。“咱们到外头吃。”

“雀儿姑娘不用如此客气。”习炯仪顿了下。“还未请教姑娘贵姓？”

“小女子姓桑，桑树的桑。”

“桑姑娘。”翟炯仪礼貌地称呼。

“我姓倪，不是你我的你，也不是泥巴的泥，是一个人加一个儿子的儿，湖南井阳人氏——”

“不用说这么详细。”雀儿截断明基的话语，这是小时候担心明基走丢才要他背的，后面还有一长串，都是身家背景的资料。

“井阳。”翟炯仪顿了下。“就在隔壁县。”他原以为两人是姐弟，没想到一个姓桑一个姓倪。

“我们走了两天，我们是来找大人的——”

“明基，别说了。”雀儿打断他的话，她实在不该在离家前跟明基说太多的，可她若不提，明基又不肯跟她离开，只会一个劲儿地问为什么。

明基扁起嘴。“为什么，你不是来找大人的吗？”她明明这样跟他说的啊！

翟炯仪给勾起了好奇心。“桑姑娘找我何事？”他瞧着雀儿红着脸，眼神有些尴尬也有些恼。

“雀儿她——”

“明基，你让我跟大人说说话，你到驴子那里把包袱拿进来，我在里头藏了根糖葫芦。”

“糖葫芦？”明基眼睛一亮。“我去拿，我去拿。”他高兴地奔出厅堂。

“桑姑娘有话请直说。”翟炯仪直言道。

“是。”雀儿垂下眼睑。“胡大人前些日子跟我提起，您这儿缺幕友，所以……”她顿了下，从袖口内拿出一封信交给他。“您看过就晓得了。”

翟炯仪接过信，快速浏览，信的内容非常简单，是井阳县令胡朝城的保荐函。信中大力举荐桑雀儿，说她虽为一名女子，可聪慧又敏捷，她父亲桑闻道与义父倪昌皆曾在井阳县令身边担任多年幕友，将井阳县治理得井井有条，之前因听闻他手下缺幕友，所以大胆举荐桑雀儿，望他能纳为门下。

翟炯仪将信收好，说道：“胡大人对你很推崇。”

雀儿没应声，静静等着下文。

他瞧着她，一会儿才道：“这样吧！我先用你十天，你若不适任、或你觉得无法与我共事，我再想法子为你找个出路，或举荐你到别的县令那儿。”

雀儿安下心来。“是，大人。”她心安并不是因为大人用了她，而是有十天的期限，她能趁此观察他，万一大人德行操守不好，她还能离开。

“你本来不打算这么快就拿出信的吧？”翟炯仪探问，方才她还打算离开，而且知道他是县令到现在，中间有不少机会能提这事，可她什么也没说。

“是。”

“为什么？”

“我想观察大人几天后再决定是否——”

“大人，您回来了。”

一名男子的声音打断她的话语，雀儿侧身瞧见一名斯文的男子走进来，穿着一袭青袍，唇红齿白，眼尾略往上吊。

梅岸临踏进门槛，在瞧见陌生女子时愣了下；女子见到他时，低垂颈项，避开他的目光，梅岸临立即收回视线往翟炯仪走去。

“大人一夜未归，学生甚是担心，正打算差人去找……大人脸色很差——”

“我知道，告诉我的人可不少。”翟炯仪自我解嘲地说了句，见梅岸临目光往雀儿身上瞟去，他立刻道：“你们先认识也好，雀儿姑娘，这位是我的幕友，梅岸临。”

雀儿朝他福了福身子。“见