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铎有些愕然地问，现在天已漆黑。

“正是。本来午后要走，因你不在大营，若不辞明甚为不妥。你我就此别过，等你回京我再登门拜访吧。我的妹妹和鸽子劳兄代我照管了。”

承铎见他去意甚急，也不问什么事，只点头道：“好。”脱下手上素常戴的那只羊脂玉扳指递给东方道：“等我回京，你拿这个到靖远王府找我。”

东方接过来，拱手致谢，甚至没有看身边的明姬一眼，马鞭一扬便驰入夜色之中。

承铎看他去远，回头见明姬站在那里仍然望着去路，便跳下马来，喊她入营去。明姬又张望了两眼，才慢慢跟着他往回走。承铎笑道：“你过两天跟我一起回京便是。不过半月就能见着你哥哥了。”

明姬并不去看承铎，只叹了口气：“哥哥以前不在家。娘亲去了他才回来，可也是说走就走了。我从不知道他在做些什么。”

承铎道：“男儿志在四方，他虽不在你身边，总会记挂着你的。”说话间已到了中军，承铎止住脚步。

明姬站定，曲膝谢道：“大将军，我先回去了。”承铎嘱咐她：“你有什么东西要带的记得收拾好，他的鸽子什么的如果也要带着，我让哲义去帮你忙。”

明姬正要说话，承铎抬手止住道：“还有，明姬小姐太客气了。我看你跟赵隼、阿思海他们都还合得来，只是见了我就拘谨。其实我也是人，跟你在平遥镇大道上见着时一样，又不是老虎。”

明姬脸一红，道：“那是我得罪了你，怕你要找我麻烦……”承铎哈哈大笑：“我是这么小气的人么？没事，你尽管得罪我，我不怪你就是。你快回帐去吧，我这里还有点事。”明姬点点头，笑了笑，一甩辫子走了。

*

时下天气渐渐热了，东方坐在这驿边小店觉得甚为口渴。店家奉上茶来，他喝了一口。连日南下，马力不济，昨天在这小镇上换了马，略做休整便要赶路。路边的草木抽穗吐绿，一派风和日丽。

小店伙计陆续把他的饭菜端了上来。东方齐箸，正要动手夹菜，桌角下一晃。他顿了顿，仍然夹了一片菜叶，就着馒头吃起来。桌子上趴上来几根黑不溜湫的手指，然后露出一蓬乱糟糟的头发，再然后是一双滴溜溜打转的眼睛。一个要饭的孩子从桌子底下钻出来，趴在他桌对面。

“嘿嘿，大爷。”

东方置若罔闻，继续吃。店家却看见了这孩子，伙计抓起灶间油布，驱蚊子似的赶道：“去去去，这小叫花子，怎么大清早跑人家店里来了。真是晦气！”

东方仍然夹菜，只向那伙计道：“你不用管他，忙你的去吧。”伙计吃惊，既然客人不说什么，他也就不好说什么，愣愣地走回灶间和店主议论这两人。

那小孩看了看东方，又看了看饭菜，飞快地抓了一个馒头，狼吞虎咽起来。吞了一会，噎住了，脖子一伸，抓来东方的茶碗喝了一口。喝完，又倒了一碗。东方的馒头才吃了小半个，他却已经把整个馒头放进了肚子里。

小孩迟疑了一瞬，伸手想再抓馒头，被东方一把捉住了手腕。那孩子马上求饶：“大爷，我我我不要了，我……”东方摇头：“你饿得太久，不可以一下子吃很多。”

孩子咽了一口唾沫，道：“是是。大爷一看就是面善之人！”

“面善的人，未必心善。”

“是是。大爷说得太对了，一看就是有见识的人。”

东方笑笑，问：“那你又是什么人？”

“我？”小孩盯着桌上菜食，“我叫钉子。”

“钉子？那我岂不是要叫起子？”

“嘿嘿，只要您不叫锤子就好。”他终于抬起头望东方嘿嘿笑。

东方吃完，放下筷子，便拿了钱唤那伙计吩咐：“再拿几个馒头给我装上。”回头对那钉子说：“这剩的几个你拿去吧。”

钉子把馒头抱在怀里，却眼望着东方说：“大爷，您要书童奴才不要？我虽然小，却识字，什么都会。您一个人出门在外，没人伺候，我给您做奴才吧。”

东方道：“我要个钉子做什么？不小心还得扎了手。”

“那怎么会，我可省事儿了，求您带上我吧。”说着，钉子已经泫然欲泣。

东方便招手道：“我不要书童，但我可以给你找个书童的差事。”钉子立刻变了笑脸，雀跃向前。东方补充了一句：“只是我们还得赶两天的路。”

那钉子便钉在了东方的马上，两人颠簸了一日，已到京畿近郊。东方渐渐勒马，却沿着那田亩