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周围，刑吏和泽庵则坐在桌边。

用棒子押住又八和尚的刑吏大声呵斥：

〃站起来！〃

他用棒子顶起又八的身体。但是又八连走路的力气都没了。刑吏揪住他袈裟的衣领，硬是将他拖到草席上。

又八和尚跪在全新的草席上，胆怯地垂着头。现在他已听不见鸟啼声，周围嘈杂的人声仿佛隔着墙壁从远方传来。

〃又八？〃

旁边有人惊叫一声，又八张大眼睛往旁边一看。原来还有一名女囚犯与自己并肩跪在席子上。

〃啊……这不是朱实吗？〃

话还没说完。

〃不可以交谈。〃

两名刑吏站到他们中间，用长棒子将这对男女隔开。

坐在泽庵身边的一名长官，站起来用严肃的语气宣判二人的罪状。

朱实并未哭泣，可是又八却不管在场众人，涕泗纵横。因此他并未听清楚堂上宣布的罪状。

〃打！〃

为首的官吏一坐下便发出严厉的声音。这一来，刚才蹲在后面拿着竹棍的两名刑吏立刻跳上来。

〃一、二、三……〃

他们边数边打着又八和朱实的背。又八惨叫连连。朱实则躺在地上，虽然脸色惨白，但仍咬紧牙根忍着痛。

〃七、八、九……〃

竹棍的尖端已经冒烟，最后裂开了。

一些路人也停下脚步从远处观望。

〃那是做什么啊？〃

〃在处刑。〃

〃喔！打一百大板吗？〃

〃一定很痛吧！〃

〃那当然。〃

〃一百大板才打一半呢！〃

〃你在替他们计数吗？〃

〃啊！看他们连叫都叫不出声了。〃

刑吏拿着棒子走过来，用棒子敲敲草地。

〃不可以在此观看。〃

路人慌忙离开，走的时候还不断回头观望。一百大板似乎已经打完了。处刑的小刑吏丢掉碎裂的竹棍并用手肘擦拭汗水。

〃辛苦了！〃

〃劳驾你了！〃

泽庵和长官互相致意之后，便分手离去。

小刑吏们陆陆续续回到县府门内。泽庵则在两名匍匐地上的男女中间站了好一会儿，最后一句话也没说离开了现场。

〃……〃

〃……〃

阳光从云端露出脸来，洒在草地上。

人们离去后，又听到鸟鸣声。

〃……〃

〃……〃

朱实和又八和尚一直没有动弹。他们并未完全昏迷，只是全身像燃烧般疼痛，而且羞愧得抬不起头来。

〃啊！水……〃

朱实先叫了出来。

在他们的草席前，有一个小水桶和竹杓子。这个水桶是鞭打他们的小刑吏心存一丝仁慈，为他们准备的。

咕噜……

朱实自己先灌了不少水，然后才拿给又八：

〃……你要喝吗？〃

又八和尚伸手接过水桶，咕噜咕噜地喝着水。现在这里刑吏不在，泽庵也不在，又八还没完全恢复清醒。

〃又八……你当了和尚吗？〃

〃……这样就好了吗？〃

〃什么事？〃

〃处刑已经结束了吗？我们尚未被砍头呢！〃

〃才不会被砍头呢！你没听到刚才坐在椅子上的官吏怎么交代执行的小官吏？〃

〃他说什么？〃

〃他要把我们逐出江户，可免于一死。〃

〃啊……那我这条命……〃

声音中难掩惊喜。一定是非常的高兴。又八和尚立刻站起来，走开了，根本不看朱实一眼。

朱实用手拨了拨头发。理好衣襟，系好腰带。就在这时，又八的身影已经渐行渐远，消失在草原的尽头。

〃……真没良心！〃

朱实嘟着嘴巴自言自语。竹棍打的伤愈痛，她愈是坚强。因为在她心灵深处，崎岖坎坷的命运塑造出她坚强的个性。随着年岁的增长，更使她变成一朵妖艳的花。

21

伊织寄住也好几天了。

他开始感到无聊。

〃泽庵大师到底怎么了？〃

他并非在等泽庵回来，而是担心师父武藏的下落。

北条新藏了解他的心事。