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却明显试图保持原位不动。

“说说吧，是谁在这个时候来打扰我？”一个瘦小、佝偻、憔悴的人站在舰桥远端的蕨类植物旁边。他的头发像扫帚一样束着，两个小脑袋看上去是如此苍老，里面似乎保存着银河系本身诞生时的模糊记忆。其中一颗低垂着，正在打盹儿，另一颗则用锐利的眼神斜睨着他们。如果真像他说的那样，他的眼睛已经大不如前了，那么当年，这双眼睛肯定是钻石切割仪。

赞福德紧张地结巴了好一会儿。他以一种复杂的方式小幅度地点了两下头，这是参宿四人表达家族内部敬意的传统姿势。

“哦……嗯，嗨，曾祖父……”他深吸了一口气，说。

这个瘦小的老人朝他们靠近了一些。昏暗的灯光下，他凝视着他们，最后伸出一根瘦骨嶙峋的手指戳了戳他的曾孙。

“哦，”他猛地说，“赞福德·毕博布鲁克斯，我们这个伟大族系的最后一个人。赞福德·毕博布鲁克斯零世。”

“是一世。”

“零世，”老人争辩道。赞福德并不喜欢他的声音。对赞福德来说，这声音总是像指甲划过黑板一样，尖锐刺耳，在他的灵魂深处刺响。

他笨拙地从座位上站起身来。

“嗯，是啊，”他喃喃地说，“嗯，您瞧，关于花的事，我真的很抱歉。我本来确实是想在您墓前献花来着，可您知道，商店里的花圈刚好卖完了……”

“根本就是你忘记了！”赞福德·毕博布鲁克斯四世断然说道。

“可……”

“太忙了。从来想不起别人。活着的人都这样。”

“两分钟，赞福德。”福特充满敬畏地耳语道。

赞福德紧张得坐立不安。

“可是，可是我真的打算献花来着。”他说，“还打算给我的曾祖母写信，只要我们一逃脱这……”

“你的曾祖母。”这个憔悴的老人自言自语道。

“是啊，”赞福德说，“嗯，她还好吗？您瞧，我会去看望她的。可我们首先得……”

“你‘已故’的曾祖母和我都挺好的。”赞福德·毕博布鲁克斯四世刺耳地说。

“噢。哦。”

“只是对你感到很失望，年轻的赞福德……”

“是啊，嗯……”赞福德突然莫名其妙地感到自己无力再控制这次谈话了，身旁福特粗重的呼吸声提示他，时间在一秒一秒飞快地溜走。噪音和震荡已经到了可怕的程度。一片昏暗中，他看见崔莉恩和阿瑟的脸变得苍白，眼睛一眨不眨。

“嗯，曾祖父……”

“我们跟随着你的每一步，结果却感到相当泄气……”

“是啊，您瞧，正如您此刻所见到的……”

“更别提丢脸了！”

“您能听我说几句吗……？”

“我的意思是，在你的生命里，你都在干些什么啊？”

“我正在被一支沃贡舰队攻击！”赞福德终于大叫起来。虽然表达方式有点儿夸张，但要表达出这次谈话的基本出发点，这是他惟一的机会。

“一点儿也不让我惊讶。”瘦小的老人耸了耸肩说。

“问题是，您瞧，这件事现在正在发生。”赞福德发狂般地坚持道。

鬼魅般的祖先点了点头，拿起阿瑟·邓特刚才带进来的杯子，饶有兴趣地观察起来。

“嗯……曾祖父——”

“你知道吗，”鬼魂打断了赞福德，用严厉的目光盯着他。“参宿四星系5号星在轨道上的运行情况稍稍有点反常？”

赞福德不知道，同时认为这个消息很难和当前的噪音、逐渐临近的死亡，以及其他种种情形联系起来。

“嗯，不……您瞧。”他说。

“把我晃荡得在我自己的坟墓里转圈！”这位祖先咆哮道。他砰地把杯子放下，伸出一根枯枝似的手指，颤巍巍地指向赞福德。

“这全是你的错！”他尖叫着说。

“一分三十秒，”福特喃喃地说，头无力地枕在手上。

“这，您瞧，曾祖父，真的，您能帮帮我们吗，因为……”

“帮帮？”老人的反应活像是被要求吃下一只臭鼬。

“是啊，帮帮我们，或者类似的什么，就现在！否则的话……”

“帮帮！”老人又重复了一遍，活像在一个狂欢宴会上被要求和着法式炸薯条吃下一只烤得嫩嫩的臭鼬。他一脸震惊，呆在那里。

“你成天在