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吗？”荷路下意识地觉得不会那么简单。他望向荧光屏上的波顿，只见波顿呼吸急促，胸口起伏不定。

“发生了多久？”

史东望了一眼计时器。这是专为发生污染时的需要而安装的，污染一出现，它立即自动启动。“四分钟。”

“嗯，波顿依然生存——”

“如果他能逃过大难，应该感谢上帝。”史东突然停下来。他现在才明白荷路说话的意思：

“为什么他还能生存？！”

“是氧气……？”

“你刚才说氧气还来正式输入。一定是有什么保护着波顿——”

就在这时候，波顿在通话机中叫：“听着，我要你们给我Ｋ－９。快——”

Ｋ－９是国防部所掌握的最出色的抗生素，它无菌不摧。不过，服用它后会全身发肿，只能延长寿命一两个月，而在最后死亡前则痛苦万状。

Ｋ－９“不！”史东斩钉截铁地说。“不能用Ｋ－９！我们目前只能放氧气，一则可以克制‘女修罗’的活动，二则也可缓和他的神经，减慢他的呼吸速度。波顿吓得要死了。”

荷路点头。咦——史东的话好象提供了一点什么线索。他转身走出控制室。

“你去哪里？”

“我想到清静的地方想一想。”

“想什么？”

“想一下有关‘吓得要死’的问题。”

第二十四章　隔离

荷路回到自己的实验室。玻璃间隔的另一面便是杰臣老头和婴儿。他试图整理一下所得到的线索，但千头万绪，不知应从何入手。波顿要死了，看他紧握胸口，手指节发白……

洛杉矶将受到污染，人们一个一个地倒地身亡，局面无法收拾……

他发觉自己也吓得要死。

吓得要死！——答案在哪里？

好，再来一次：一个患糖尿的巡警因为不注射胰岛素而使血液变酸；一个老头子饮了烧酒而致血液变酸；一个婴儿——究竟什么使他血液变酸？

荷格猛摇一下头。每一次想到这个小家伙身上，思路便给绊住了。问题是这小鬼十分正常，血液不带酸性！他叹了一口气。

荷路勉励自己：重头再想一遍，要合乎逻辑的。如果一个人血液变酸，他会怎样？

酸性过度当然会死。不过，身体机能会自行调节。那个人的呼吸会加速，把体内的碳酸还原成碳气呼出。这是减低血液酸度的一个方法。

快速呼吸！

而“女修罗菌株”呢？当呼吸急促时它会怎么样呢？或许这会制止它穿透血管壁。难道这就是答案？不！他摇摇头，太简单了，一定有其他因素。

那菌株首先是袭击肺部，进入血管，停驻在血管壁上（尤其是脑部），造成伤害。跟着它使血液凝固，再扩散到全身。如果血液不凝固，则会出现脑溢血，疯狂，最后死亡。死亡时间三秒！——在这样短的时间内致死需要大量菌株啊！一个人能吸进那么多吗？

上下上万的菌株凝聚在血管一一不可能都是吸进去的！它一定是在血液之中繁殖！

繁殖的速度惊人得很！

哦！血液变酸之后真的能够制止“女修罗菌株”繁殖？

唔——荷路又摇了摇头。唉！那婴孩的血液不带酸性！相反，他整天大哭，哭的时候呼吸加速，血液还会变成微硷，这跟韦利巡警和杰巨老头的情况恰好相反！

玻璃间隔另一面的婴孩这时醒过来了，又咧嘴大哭！

还有比蒙镇吃尸体的兀鹫。它们新陈代谢快，心跳急促，呼吸急促，也活了下来啊！

是呼吸速度的问题吗？

就是那么简单？

荷路再摇一摇头。不可能的！

波顿和李维的脸孔不知怎地偷偷爬上他心头。李维现在怎样呢？他的癫痫症有没有复发？荷路想起以前经常跟李维一起驾汽车到处闯，在高速公路上飞驰……

噢！——为什么会想起往事来了？一定是疲乏使精神不集中。他的脑海中浮现出一条高速公路的影子，怎样也排除不掉。

高速公路！——车速最高每小时六十五英里；最低每小时四十英里……

啊！最高和最低——为什么我一直没有想到？

荷路转身面向电脑键盘。

他花了好一会才把电脑程序拟好。大概是兴奋过度，手指头有点不听指挥，连键盘也按错了。好不容易才得出结果；“女修罗菌株”只能在很窄的ＰＨ