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百货争锋 在马家未来香港抢闸　（源于赛马术语，其意与抢滩同）前，香港早就　有专营百货的洋行。 香港开埠之初，洋商皆热衷于进出口贸易，而不屑零售的这类小本生　意。那时西人少，人数众多的华人又穷得仅够聊生，零售业盈利微薄。随　着人口的增多，经济的发展，唐人街出现许多华人店铺。这类店铺均以卖　中国货为主，西人颇感不便。所需日用品，大都要去印度甚至英国亲自选　购，或者托人捎来。 1850年，英国小船商托马斯·阿·拉姆和友人尼恩·克拉沃德创办连　卡佛百货公司。最初的连卡佛，设在中环的海滩边上，仅一间简易木屋。　因是独一无二的销售英货及西饼的小店，宾客盈门，生意十分兴旺。 这条海滩，以后成为繁华的德辅道。连卡佛今非昔比，成为早期香港　零售业的霸主。除百货外，还经营餐饮，连卡佛西餐蜚名港岛，很多上流　华人也到连卡佛开洋荤。香港最早的华文报纸《中外新报》称连卡佛洋行：　做视港岛，谁与争锋？ 先施马家 1874年，一位少年跟随两位青年徘徊在香港街头。在连卡佛西餐馆前，　洋人与高等华人迸迸出出，诱入的香气扑鼻而来，这位少年下由地抽着鼻　子。他稍稍迟疑，又紧跟着大人的步伐。他们来到华人熟食档前，一人买　了一只糯米鸡（广式粽子），狼吞虎咽。 这位少年就是马应彪，时年14岁，一位来自珠江三角洲的农家儿子。　早年香港，像这种来港谋生的广东农民不知其数。除非饿死在香港街头，　人们绝不会侧目。谁能想象，数十年后，这位少年创建起闻名港九的先施　百货公司，成为百货巨头连卡佛的竞争对手呢？ 眼下，他们还不是来香港谋生的，而是去遥遥万里的澳洲。马应彪随　他的堂兄，从家乡中山县沙涌村出发，日夜兼程步行到澳门，去澳洲的班　船已开走。他们横渡伶仃洋，辗转香 香港是中转金山的大本营。1848年，美国西部发现大金矿；而澳洲大　金矿是1853年发现的。为了区别两处金山，人们把美国称为旧金山，把澳　洲称为新金山。早期去金山的华工华人，经香港中转的达200多万。 马应彪同堂兄乘上利兹号班轮。统仓里，全是去新金山淘金的华人。　现在的淘金热已不像开初那么兴盛。人们赋予淘金另一种含义：去金山赚　钱。 澳洲新内地地广人稀，除了采矿业、种植业、牧业外，几乎没什么工　业。最初，马家兄弟分散在英国人办的农场牧场做工。澳洲（澳大利亚）　当时是英殖民地，英国人垄断了澳洲的经济。 马家兄弟在澳洲稍稍站稳脚，马上就有家族人或家乡人投奔他们。澳　洲劳工缺乏，工作很好找。劳工主要来自印度、吕宋、中国。土著居民是　游猎民族，并且与英人的对抗情绪很强烈，英人无法雇用他们劳作。 马应彪几乎什么工作都干过，几年后，已是一位强壮的小伙子。他常

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常望着广袤苍茫的大地，扪心自问：“我来到远离家乡的金山，就是这样淘　金的吗？” 大概在80年代初，马应彪与同乡在悉尼创办永生公司。说是公司，其　实是几个散在街头的小蔬果档。大家独立经营，然后交出盈余的一部分存　入公司。待有了一定的积累，他们便开始经营澳港之间的蔬菜瓜果贸易。 悉尼是澳洲第一大港，人口有40余万，这在当时已是相当大的城市。　悉尼的经济主要是航运港务、进出口贸易、农牧产品粗加工，等等。华商　多集中在悉尼，永生公司是华商的核心之一，中山会馆就设在永生楼，光　临的华商自然不限于中山人。 悉尼有数十个蔬菜瓜果档，有的属于本公司家族成员的，有的独立于　公司之外。永安郭乐也是靠经营蔬果档起家的，最初他的货源来自永生蔬　果公司。那时，永生的蔬果批发生意已相当大，拥有6艘海船往返澳港之间。　一趟航程约30多无，永生公司每周都有于鲜蔬果到岸。 其间，马应彪多次来过香港，他明显感到香港的发展势头比澳洲强劲。　香港华人居多，跟广东连得很紧密，一点也没有异地他乡的感觉。 马应彪决心来香港发展。他从永生公司退股，得了一袋金粒。那时的　华侨普遍不信任银行。同时，英资银行歧视亚洲侨民，只吸收存款，而拒　绝贷款，这样就愈加造成亚洲侨民与银行的隔阂。华侨赚了钱，都自己存　起来。那时，盛产黄金的澳洲金价比较便宜