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但见杯觥交错，但闻叮当之声。芙蓉拿起酒壶斟酒，王有龄喝急了点，呛得一阵大咳。芙蓉忙给他捶背，管事的大叫：“快上茶、快上茶。”胡雪岩进来斟茶，一眼看见芙蓉跟那官员亲昵模样，不觉低下了头。

胡雪岩用长嘴大茶壶表演斟茶绝技，每个客人背后，距离三尺之遥将茶汤注入茶碗而滴水不溢——是他主动向鸨母请战，并当场演示，博了个满堂彩。

可不知为什么，斟到王有龄的茶杯时，不知是有意还是无意，他的手战栗地一抖，茶水注出杯外，溅到了王有龄的衣袖上。

湖州知府恼怒地叫嚷起来：“你！怎么这么不小心……”

倒是被烫的王有龄事宁人，摆手道：“只溅到一点点，不碍事，不碍事。”

胡雪岩吓得鞠躬连连：“小人，对不住大人……”

王有龄听得声音熟悉，一望胡雪岩，顿时呆住：“啊？！……”胡雪岩这才认出眼前这位戴顶子的官人就是王有龄……四目相对，悲喜交集，长长的壶嘴无力地垂下，说不出是清是浊的茶水流到地上。是泪，是无法止遏的浊泪！胡雪岩突然收起茶壶，返身朝门外冲去。

夜色清明，三星高照。夜夜春的后院里，王有龄和胡雪岩回到芙蓉卧房，那里早已准备好一桌酒菜。芙蓉斟酒，王有龄连敬雪岩三杯。席间，王有龄又讲了胡雪岩与螺蛳姑娘倾力帮他及胡雪岩流落湖州的故事，听得芙蓉惊叹连连：“天下竟有这样的朋友！雪岩确是江湖义侠，这样为朋友两肋插刀，不顾自身受天大冤屈。这说明，那天晚上我收留他没有错，绝对没错！……”

王有龄仰身大笑：“哈哈，你的眼光也不亚于我啊……”

一艘官船，悠闲地在太湖水面上荡漾。烟水苍茫，碧波粼粼，清风徐来，湖面似有万幅湖绉绸在轻轻抖动。湖岸水畔，苍翠的芦苇随风起伏。青山如黛，远远近近，浓淡层叠。官船上，坐着王有龄和夫人梁冰玉，胡雪岩和芙蓉。

梁冰玉心旷神怡地抚弄古琴，弹奏的仍是《凤求凰》。王有龄聆听着，似乎陶醉其中，又似乎陷入深深的回忆之中。

欢声笑语，伴着清越悠扬的琴声，在太湖上空回荡，映着水波涟涟。

用过午膳，王有龄与胡雪岩商议起漕粮大事。王有龄此行，就是要尽快把浙江漕粮火速运往北京。浙江是漕粮大省，仓储、漕运原本不难。问题是：当前太平军控制长江中下游。原由大运河运往北京的漕粮，被迫拦腰截断，所以朝廷颁旨：将河运改为海运。江浙漕粮，改由上海港启运，沿海北上，进渤海湾到天津卫，然后解送北京。

说得容易，王命难违！可从隋炀帝时候起就时兴的河运要改为海运，谈何容易？胡雪岩遂应王有龄之请，决定来粮台给王有龄做个帮手，但要先回一趟杭州，一为安顿家里，二为打探漕运情形。王有龄燕尔新婚，十分仓促，觉得很对不起冰玉，也急于要在杭州觅屋居住，与意中人共筑爱巢。便差手下心腹二人，先往杭州办理租房诸事。数日后，三人别过芙蓉，同赴杭州。

胡雪岩　第一部分

回到杭城，胡雪岩匆忙见过家人后就忙碌起来，为漕粮海运的事做准备。

胡雪岩在桌上摆弄起杯盘、文房四宝，向王有龄解释他的方案：

“为这漕粮海运，我考虑了几天几夜。要把几十万漕粮从浙江运到上海。确要兴师动众！耗费掉不少人力、财力。有龄兄，我们能不能变个法子，不带一粒稻米去上海，照样能将浙江漕粮运往京城呢？”

（）

王有龄傻眼了：“你，你这演的什么‘空城计’？不带一谷一米去，到上海如何变得出几十万斤粮食？我们又不会玩撒豆成兵的妖法。”

胡雪岩从怀里掏出一张钱票：“钱庄的银票，这就是变化无穷的神符。”

胡雪岩解释道：“我采取‘民折官办’：带钱直接到上海买米交差。缺多少稻米，就地补充多少，只要目的达到，这不就行了吗？”

胡雪岩摊开一张带来的《两江图舆》，放在桌上，指点道：“我的意思是：我们只要带上足够的银票，一路乘船到嘉兴、嘉善、松江、上海。只要在上海港口装船之前，买足了稻米，交兑足够粮款，不就没事了吗？”

王有龄又犯了疑惑：“这么多粮款银票从哪儿来？浙江藩司储备的只有漕粮，没有现金和银票。”

胡雪岩又一次亮了亮手中的银票：“所以我们要和‘开泰’合作，利用他们的庄票到上海去兑现。”

王有龄沉吟地以手指叩桌：“