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“郝长全？吏部尚书严刻的亲家？”

“正是他。臣暗中排查，果然在其府中见到了与那日行刺皇上的凶徒极为相近的身法形影。”

“难道太子的亲娘舅严刻与这是也有关系？还是，连朕的太子也牵涉其内了？”

“不瞒皇上，臣在初时的确有过这般大不韪的推断。”

“初时？如今呢？”

“臣为了找出幕后指使，按兵不动，接连数日亲自跟踪郝大人，并无所获。直到两日前行刺皇帝的凶徒再度出动，这一次的去向居然是良亲王府。臣原以为幕后指使又把脑筋动到了良亲王头上，不想，该凶徒此去，竟是为了联络同伴。”

“联络？”

“该凶徒隐身树上，将手中绢状物裹上石子投向树下亮灯的窗口。臣唯恐罪证消失，遂命手下去取东西，自己则追缉凶徒。臣失职，没想到……”

“没想到？”

“没想到臣追上那凶徒之际，中了该人暗算，险些命丧当场。而臣的手下也未能取回罪证，反而误伤了王妃。”

“王妃是你误伤的？”

“臣那个手下一见误伤王妃，当即失了主张，逃回臣府内跪地请罪，臣已重重责罚。”

“以你这番说辞，良亲王府从头到尾都没有进过什么刺客，你的人伤了良亲王妃，而初衷是为了追缉逃犯？”

“是。”

“荒唐，真是荒唐。”问罢听罢，元熙帝一径低笑不已。“王叔，您也有同感罢？何时王叔的府内，会出了与行刺朕的凶嫌有沾连的人？”

良亲王、兆郡王父子眼神虽未做交会，已然心照不宣。皇上试探在前，与诚亲王一唱一和、宛若双簧演出在后，无非是变相审诘。他们父子，俱已名列于皇上的猜疑册了。

“敢问诚亲王。”柳持谦冷声问。“您可是拿到了什么有力证供，证明良亲王府犯下了忤逆不道的大罪？东越府何时将咱们父子的人头取去？”

“持谦不得无礼！”柳远州沉叱，拱袖请罪。“持谦少年轻狂，请皇上降罪。”

“是持谦误会了。”元熙帝龙颜和煦，道。“持谦与持雅都是朕最得力的臣子与兄弟，少了你们其中的哪一个，朕可都要睡不安稳的呢。”

“但是，良亲王府并非毫无沾连。”成亲王仍安之若素，从容道。“臣目前不能断定是有人栽赃陷害，还是有人在借良亲王府这块地方隐身潜伏，还是……良亲王府内，的确有人与郝长全同声同气？”

“东越府的刑法能令鬼哭神泣，一个区区郝长全，害怕撬不开他的嘴，取不到证供么？打过问过，不就了然了？”

柳持谦讥嘲讽嗤，柳持雅不以为忤，仍以不疾不缓的语速，道：“我尚未捉郝长全回去问话。那日凶徒与我交手过后，我受伤，其余手下在后紧追，见其逃出了元兴城。而伏于郝长全府外的人从来没见该返回。他不归，郝长全或许觉得异样，但应该尚不晓得其恶事已为我所察，暂且还不宜打草惊蛇。”

元熙帝龙心宽宏。丝毫未因少年郡王的冷脸而稍有薄怒，笑道：“今日朕把王叔和持谦留下，又叫持雅过，为的就是咱们君臣开诚布公，坦荡无欺。持雅，说出你心中所疑之人罢。”

“良亲王妃。”

逐八四

偏殿之内，不管事情演变如何风起云涌，军辞臣答如何跌宕起伏，终是暂告了段落。

待良亲王、诚亲王、兆郡王一一告退，元熙帝回主殿，吩咐道：“请太子过罢。”

太子时，身侧有人跟随。

“……草民拜见皇上。”同者已经是全力维持镇定，但浩浩天威，焉能不惧？俯跪在地时，犹有些微颤瑟。

“起说话，将你对太子说过的话，对朕再说一遍。”

“……说一遍？”

太子柳持昱侧眼睨去，“本王不是提点过了？”

“是，是草民愚钝。”常打交道的主子发声，胆气稍壮，书生道。“禀皇上，昨日酉时，草民奉太子之命过滤府内往信函，其中有一封诚亲王世子向太子禀报京郊今夏税赋的报函，草民将之放到须请太子过目的重函之列，岂料……”

脖颈越发低俯，声量骤低，“草民打翻了墨汁，将这封报函给浸染黑了。”

太子皱眉，“大着胆子说，本王如要治你这个罪过，何至于劳烦到皇上？”

“……是。草民犯下这等疏失，甚为痛心疾首，遂捧起报函去往太子殿下跟前请罪，行至半路却见报函被墨汁染过的黑处，依稀