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灭天良。

鼓声更低沉而急促，那女婴生下不足一岁，教坊管监嫌她碍事，令小姐不能专心唱戏，欲将女婴掷入河中。小姐为救女儿，奋力投河，幼妹舍身相随，却被人救起，只是滚滚洪流，滔滔江波，再也不见了姐姐与甥女的身影。

幼妹伏在船头，哀哀欲绝，童音凄怆入骨：“恨不能斩那负心之人，还我父母亲姐，天若怜见，当开眼，佑我姐姐亲人，得逃大难，得活人世之间！”

幼妹尚哀声连连，台下低泣声一片，却听得‘咕咚’一声，燕霜乔连人带椅向后倒去。

江慈大惊，扑上去呼道：“师姐，你怎么了？”

邵继宗忙将燕霜乔扶起，掐住她的人中，燕霜乔悠悠醒转，挣扎着站起，推开二人，缓步走向戏台。

堂中之人不由纷纷望向燕霜乔，只见灯影之下，她面色苍白如纸，眉目凄怆若霜，似在用尽全身的力气向前行走，仿佛前方是让她要拼尽全部生命去获取的珍宝。

台上，素烟见这年轻女子神情激动，紧盯着自己，莫名的一阵颤栗，望着那越来越近的面容，忍不住开口道：“这位姑娘，你是―――”

江慈追上，扶住燕霜乔，连声向素烟道歉：“素烟姐姐，真对不起，我师姐不是有意搅您的场―――”

燕霜乔含泪一笑，低低问道：“敢问一句，您，可是燕书婉？！”

素烟身形摇晃，向后退了数步，手抚额头，良久方回过神来，猛然扑至台下，紧握住燕霜乔的双肩，缓缓道：“你是何人？怎知我昔日闺名？”

燕霜乔泪水如断线一般，慢慢拉开衣襟前领，从脖中拽出一根红丝织就的绦绳，绦绳上空无一物，那红丝也象是年代久远，透着些许暗黑色。

燕霜乔取下那根红丝绦，看着如冰人般呆立的素烟，泣道：“当年我生下来时，您和母亲都是身无长物，您为求菩萨保佑于我，用教坊画舫锦帘上的红丝织成了这根绦绳，挂于我的脖间。二十年来，我一直都系着，不敢取下。”

素烟眼前一黑，二十年前，那教坊画舫之中，至亲的姐姐诞下孩儿，自己亲手织就的绦绳，她将婴儿抱在怀中，与姐姐失声痛哭。那一幕，二十年来，她又何曾有一刻忘却？

素烟颤抖着伸出手来，泣道：“你，你是―――”

燕霜乔上前紧紧抱住素烟：“是，小姨，我是霜乔，是燕霜乔，是你的亲甥女！”

素烟禁受不住这个强烈的喜讯和这份突如其来的冲击，眼前一阵眩晕，软软向地上倒去。燕霜乔忙将她扶住，连声唤道：“小姨！小姨！”

揽月楼中，堂中上百人被这一幕惊呆，神情各异，愣愣地看着素烟与燕霜乔，无一人出声，也无一人上前。

江慈初始被这突如其来的一切惊至不能言语，她只隐约听师姐提起过她母亲的旧事，却语焉不详，也不知其中来龙去脉。她做梦也未料到，一直看着亲切的素烟姐姐竟会是师姐失散多年的小姨。

眼见素烟与燕霜乔抱头痛哭，她也是眼前一片模糊，感动、茫然、欣喜种种情绪纠结于心头，双足如同浇铸了一般，挪不动分毫。忽一低头，泪水跌落，醒觉过来，忙用袖拭了，上前扶住燕霜乔与素烟：“快别哭了，你们亲人相聚，可是件天大的幸事，快莫哭了！”

素烟渐收悲声，醒觉终是在这大堂之内，紧紧攥住燕霜乔的手：“你随我来！”也顾不上向堂中众宾客致意，拉着燕霜乔往后堂走去，江慈急急跟上。

待三人身影消失，堂内宾客才纷纷反应过来，嗡嗡议论之声，不绝于耳。

揽月楼外，月华凄冷，透过窗格洒在楼堂之内。楼阁一角，雕梁之上，一黑色身影飘然而下，一拧一翻，如穿云之燕，由窗格纵出，攀上揽月楼的三楼。

二五、忠孝情义

素烟紧攥着燕霜乔的手，带着二人上到揽月楼的三楼，将门关上，转身抱住燕霜乔，放声大哭。燕霜乔此刻却冷静了许多，只是低泣，轻拍着素烟的双肩。江慈在一旁，语带哽咽，劝完这个又劝那个，好不容易才让二人收住泪水。

见素烟妆容惨淡，面上油彩被泪水冲得五颜六色，江慈忙打了盆水过来，替素烟将妆容细细洗净，燕霜乔看着这张酷似母亲的面容，无语哽噎。

素烟轻抚着燕霜乔的面容，努力回想二十年前那张弱小的面庞，喃喃道：“霜乔，霜乔，你可知，你这个名字，是我所取？”

“知道。”燕霜乔与她执手相望：“母亲说过，您和她，希望我做一棵历经风霜的乔木，而不是轻易委人的丝