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蔡畅看着棋盘，摇头叹道：“疏忽一着，竟被公台寻找了漏处。”说着，他看向谢臻：“久闻使君棋艺高超，今日正好，使君可愿与老夫弈上一局？”

谢臻莞尔，谦道：“雕虫小技，何足挂齿。”

刘堪笑道：“使君不必谦虚，丞相亦好弈之人，今日既来到，何不对弈一回？”

谢臻一礼：“如此，却之不恭。”说罢，起身坐到蔡畅对面。

家人过来收拾棋盘，蔡畅抚须，看看谢臻，又看看刘堪，笑道：“郡守有所不知，老夫五月时入京时，常听人说起使君，言使君去后，京中清谈之会，竟无可入耳。”

刘堪亦笑，道：“使君素有盛名，我等虽处巴郡，也久有耳闻。”

谢臻唇含浅笑，看向蔡畅，道：“巴郡京师之间路途遥远，丞相往返两地，想必辛劳非常。”

蔡畅苦笑：“王公卧病，一应之事自当由我等操持，何敢言辛劳。”说着，他看看谢臻：“使君来时，只怕也是辛苦。”

谢臻莞尔：“正如郡守所言。”

三人皆笑。

这时，刘堪想起一事，道：“老夫闻上月中时，陛下已择定皇后。不知大礼之时，王公可须进京？”

蔡畅摇头，道：“王公仍卧病，陛□恤，允太子代往京中。”

刘堪闻言，心中一诧。

蔡畅看看二人，笑了笑，道：“说来有趣，后位空悬许久，如今却仍是给了宫中的窦夫人。”

“窦夫人？”刘堪想想，颔首道：“也好。这般却是最合礼法。”

蔡畅微笑，不再说下去。这时，棋子已经收拾干净，他看向面前的谢臻，一礼：“使君请。”

谢臻神色平静，看着他，唇边淡笑如故。

“丞相请。”他还礼，声音缓缓。

七月流火。

京城的天气比南方更凉一些，早上起来，不少人都要加一层单衣，可到了午时，日头辣辣地晒，却与夏季别无二致。

皇宫里，秋蝉在外面不住叫唤，沉闷难当。

披香殿内却清凉宜人。宫人将时鲜瓜果切好，盛在冰盘内，奉到案前。窦夫人坐在榻上，拈起一片梨，缓缓放入口中。

她有孕在身，下月又将被册立为后，宫中上下不敢怠慢，一应用物都是最好的。

“妹妹如何不食？”窦夫人看向下首的小窦夫人。

小窦夫人正看着那些冰盘，听这话语，看看她，片刻，也伸手去取一片梨来。

窦夫人看着她，心中叹了口气。

她们本是族中姊妹，十三岁时，随太子妃窦氏入了太子府。近十年以来，二人小心侍奉，太子妃病逝，太子即位为皇帝，二人由妾侍封为夫人。太子妃虽故去，窦氏却仍是豪族，宫中上下将她们一个称作“大窦夫人”，一个称作“小窦夫人”，虽不特别得宠，却也算安稳。

后来，大窦夫人得孕，宫中便开始称她窦夫人，比起小窦夫人来，地位却是高了些；而现在，窦夫人将做皇后，更是不可同日而语，小窦夫人在她面前，也再不像过去般亲切。

“妹妹不是不爱吃梨？今日特备了葡萄呢。”她轻轻道，指指小窦夫人面前的葡萄。

小窦夫人一愣，看看那盘葡萄，面上神色倏而阴晴不定。

窦夫人看向一旁侍立的宫人，挥挥手。

宫人们一礼，纷纷退去。

殿中只剩下她们二人。

窦夫人看向小窦夫人，缓缓道：“妹妹，阿姊知道你心里有话，但说无妨。”

小窦夫人瞥瞥她，低下头：“妹妹无甚话语。”

窦夫人笑了笑：“你我姊妹多年，你有心事，阿姊难道还看不出来？你亦知晓阿姊脾性，有甚说不得？”

小窦夫人闻言，抬起头来，望着她，片刻，眼圈忽然一红。

“妹妹……妹妹只愧自己不争气罢了……”她声音哽咽。

窦夫人没有劝慰，只垂下双眸，看着微微隆起的腹部。

“妹妹可觉得阿姊风光？”她问。

“阿姊怎不风光？”小窦夫人拭拭眼角，道：“身怀龙子，又要做皇后。别的不说，这等时节，除了太后和阿姊这处，谁人宫中还分得到冰……”她咬咬唇，没再说下去。

窦夫人不以为忤，缓声道：“妹妹以为，阿姊如今这般，是因为运气上佳？”

小窦夫人看着她，想了想，道：“自然不是。想当初，我姊妹二人侍奉陛下多年，却总无身孕。真