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方喂得两口，刘海石便不住咳喘，小娥无奈，眼看着他吃了药，交马婆子守着他，自带了小厮寻医馆去了。

一连几日，小娥走遍街巷，大夫流水般请进来，与刘海石诊了脉。有说他内热外寒，是骨蒸之症的，又有说是劳累过度，失于调养，脾肾两衰的，也有说他咳喘不止，痰中带血，是肺阴虚，需大补的，几番下来，小娥一发没了主意，只把银钱流水价花销出去。

七八日过去，药方儿换了几茬，哪有丝效应儿？眼见刘海石越发委顿，小娥背地里哭得两目尽肿，人前只拿冷水敷了眼儿，强自欢笑，早晚衣不解带守在刘海石铺前。

店中有个伙计看着不忍，只说转过后边的大巷，向左弯三个弯儿，走到底，冷巷里却有个新来的李姓大夫，何不一试？

小娥便如攀了块浮木般，连声谢了，走到那窄巷里，把门扇儿拍了半日，方见个老婆子出来。

小娥指手划脚说了半日，老婆子只把头一摇三摆，方晓得是个耳聋的，正没奈何，猛见一个青衫布鞋的老者由后边过来。

见他脚步轻快，双目炯炯，当即迎上前去，把言语问了，果然是李大夫，喜上来只急急说了来意。

那李大夫听了只把头一点，但问病人何在，小娥心头一松，忙忙领了他到客店里。

李大夫与刘海石诊了脉，把他脸上细细看了，又伏在胸膛上听了一时，沉吟片刻，走到外边，只叹出口长气来，道：“来得迟了。”

小娥将身子晃了两晃，但觉眼前一黑，早把两行珠泪坠下来，小厮就扒在地下磕起头来。

那李大夫已拿了药箱往外走，见了这光景，移动不得，思前想后，只得坐回案前，写了个方儿，递与小娥，道：“尽人事，听天命罢！按这方儿先吃七日，七日后若见效应，便把地龙，制雪川减半。”

小娥回过口气来，就要拿银钱谢过，李大夫哪里肯受，只将手摇了，道：“这方儿里，别的都罢了，唯一味雪蛆，药铺中极少见，偏这雪蛆必不能少，娘子多问问，少不得看你的造化罢。”说着拱一拱手，告辞而去。

小娥转身便把城中大小药铺问遍，谁知俱没这雪蛆，许多抓药的伙计一听便摇头，反是个积年的老药师说这药只在本草中听过，却不在此处。

小娥眼前一亮，只如看到线曙光，扒着柜台，连问哪处有，说这就去买。

那老药师捻捻须儿，只道：“不是老朽成心要娘子难过，这雪蛆产于川藏苦寒之地，难寻不说，便是小娘子亲去，往来只怕半年都不止，看这药方儿又像急痨，那吃药的却等不得啊。”

小娥啊的一声，呆呆立在柜前，不觉脸上流下泪来，老药师摇摇头，只叹得声可怜，自往里边去了。

晚上小娥哪睡得着，只在床前垂泪，不防刘海石睁了眼要水，怕他看见，忙抹了泪水，起身端了水来。

刘海石见她眼圈儿红红的，还有甚么不明白，想想只拉过她手儿，说要回家。小娥待要不依他，又见他殷殷望了自家，心头一酸，不由自主点下头去。

回去那车越发走得慢了，进城时，小娥听车轮辗在青石板上，方驶到巷口，就有两个小童奔出来，见车来，只绕着车嬉戏，小娥难过上来，强行抑制住了。

等往屋中安顿了刘海石，小娥只在院中走转，又呆呆立了一时，猛把个念头往脑中一闪，当下也不管顶上层云堆积，天昏欲雨，对马婆子交代了几句，出门便往县衙行去。

到了县衙后，小娥只托看门的唤青童出来，那人把她打量了几眼，方说青童不在，小娥没法子，塞了几个大钱与他，只说有事见欢郎，那人就往里边去了。

许久方有人出来，领她往花厅里坐了。小娥半天不见欢郎人影，方焦躁，就见丫头掀起帘子，一人慢悠悠踱进来，不是陈氏是哪个？不由一呆。

愣怔间陈氏已行至跟前，见她神思恍惚，脸色苍白，穿了件玉色衫子，青丝只随意一挽，愈显得腰如杨柳，我见犹怜，不免将下巴一抬，冷冷笑将起来，道：“做出这轻狂的样儿给谁看？还真当他是你表哥了？”

小娥哪有心思计较，但道：“实是我家官人病在床上，有味药材遍寻不着，方登门求助。”

陈氏半信半疑，只将她上下打量，见她眉目含愁，形容憔悴，方信了几分，径往椅儿上坐了，道：“你真为你家官人而来？”

看小娥点点头，又道：“我可记得你上回扇了我一耳光呢。”

小娥想也不想便道：“是我冒犯了娘子，随娘子责罚。”

陈