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“亲小人，远贤臣”是什么？或者，她只是想打击李唐两位皇子的势力，她对儿子的调教还没有结束？大概不希望人们对她回归李唐的政策产生误解，武皇有意利用这次突厥请和的机会重返长安，在西京接待突厥使者，然而尚未成行她便已病倒。此次病魔来势汹汹，似乎比过往几次大病更加厉害，桑榆暮年，抵抗力越来越衰弱，整个身体仿佛已只剩下一具风干的躯壳，四周完全安静下来的时候，甚至可以听到白蚁啃噬骨骼的细碎声响。时间在一点一滴地流逝，而她无能为力，即使拼命伸出手想挽留，也只能捕捉到那缥缈无定的风。曾经如此眷恋过的权杖，曾经孜孜以求的帝国，现在都已变得不是那么重要，她只想尽情享受剩下不多的时光，而代表着青春与梦幻的二张，是她生命里最后一笔色彩。武皇也不明白，她只剩下这么一点点快乐了，那些臣子怎么忍心剥夺？她已经无心再去改变什么，只希望能安静愉快地度过余生。

然而上天仿佛有意与她作对，几乎在她病倒的同时，洛阳城遭遇到百年罕见的雪灾。接连一百多天里，苍穹晦暗，无月无星，没有车马，没有行人，昔日辉煌灿烂的锦绣神都几乎变成一座死城。广袤的天地间只有肆虐的风雪，呼啸着穿越空荡荡的天街御道，震撼着枯树空枝。洛阳城里每天都有饿死冻死的人，即使官府开仓赈灾也无济于事，尸体倒在路边，即刻被风雪所吞噬，与苍茫的天地合同为一体。那样触目惊心的寂灭，仿佛劫数将至、天地全灭，人人心中都不期然有种不祥的预感。就在这日光消逝、万物凝滞的时候，八十岁的张柬之终于入阁拜相。

（本节未完待续）

张柬之可谓大器晚成的典型。他出生于唐高祖武德年间，少从太学，进士及第，但一直郁郁不得志，熬了大半辈子仍是个小小的青城县丞。这可能与他曾辅佐萧淑妃之子郇王素节的经历有关。迟至永昌元年（690年），武皇为建立大周开制举广纳人才，张柬之当时已经六十多岁了，毅然再次进入考场与千余名年轻后辈一起竞争，终于以贤良科第一的成绩擢拜监察御史，他的仕途，至此才算见到了第一线曙光。因此，可以说张柬之一生的功名事业都在武周时期取得的。

然而张柬之对他为之效力的武周政权并无多少认同感。他虽未直接受惠于李唐三帝，但作为一个亲身经历过那个时代的正统儒家知识分子，仍对李唐皇室怀有深厚的感情。张柬之精通儒家义理，尤好三礼，极为看重上下尊卑君臣人伦秩序，对武皇妻夺夫权母夺子位等做法腹诽甚多，重复李唐社稷成为他毕生的梦想。张柬之刚毅执着，宁折不弯，有着荆楚人的强悍个性，与当时官场风气格格不入，而他对儒家伦理的强烈维护也不讨武皇欢心。圣历年间突厥默啜可汗有女请求和亲，武皇命淮阳郡王武延秀娶之，张柬之上表反对，认为中国亲王求娶夷狄之女有辱国体，由此忤旨，被贬外放为合州刺史。此后辗转蜀州、荆州等地为官，一直都在地方打转，年纪越来越来大，离自己的梦想竟似越来越远。山河温柔，岁月无情，弹指间张柬之已是年逾七十的白发老人。常人这个年纪只怕早已心灰意冷，“晚年惟好静，万事不关心了”，张柬之却并未意志消沉，前途虽然渺茫，心中的火焰却从未熄灭，只是收敛了少年时的锋芒，化为更加深沉持久的力量，如同入口辛辣的烧刀子，经岁月沉淀为醇厚的酒。他仍然常常上书谏言评议朝政，然均未蒙采纳——武皇似乎并不喜欢这个过于倔强的臣子，但却引起了另一位有心人的注意。久视元年（公元700年），狄仁杰以“多谋善断，有宰相器宇”为由，举荐76岁的荆州长史张柬之出任宰相。

对张柬之仍存戒心的武皇一开始并不想重用他，只改任为洛州司马，在狄公的再三催促下才升为秋官侍郎（即刑部侍郎）。虽未入阁拜相，但终能重返京华，且得到“桃李满天下”的狄公器重，张柬之自然倍受鼓舞。离开荆州的前夜，他和好友杨元琰一同泛舟江上，月白风清，澄江如练，二人并肩立于船头，看两岸青山，夜色中浓浓淡淡，如一幅绝佳的山水长卷在他们面前徐徐展开。船至中流，天地空旷，万籁俱静，浩荡的江面上只有这一叶孤舟、舟上志同道合的二人，以及胸中奔涌的一腔男儿热血。

一点浩然气，千里快哉风。如此江山，如此良夜，知己当前，美酒助兴，怎不叫人意兴遄飞？那一夜，他们谈了很多，平生际遇、世事沧桑……数十年的壮志雄心在这个冷冷的夜晚尽情倾吐，讲到动情处二人不觉慨然泪下，相约盟誓，此生定要竭尽全力推翻武周政权，匡复李唐天下。酒尽，灯残。张柬之辞别挚友，再度回到纸醉金迷的洛阳城，然