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趁着视力恢复，他再度扫视周围。只见石屋大厅的地板上摆了很多的铁艺制品，包括烛台、衣架、花盆托盘、雕花装饰等很多品种，上面都贴着价签。尽管那些铁艺的做工堪称精美，但是袁方对于铁艺的兴趣远远小于他对整个建筑的兴趣。环顾大厅，他发现这里的空间十分开阔。除了空地上摆放的那些铁艺制品以外，在大厅的正中心还有一个石砌的长方形池子。池子里面横七竖八地堆放着几个涂着蓝色油漆的钢瓶。

他还注意到，大厅东南角的一块区域围着护栏，护栏里面有一张小桌。他向小桌走去，忽然一股清香沁入心脾。香气是从桌上的一个篮子里发出的。近前一看，篮子里盛着几块切削成片的木头。再闻一闻，他断定那些木片应该是檀香木。视线离开篮子，他又有了一个新的发现，小桌下的地面是一块圆形的木板地，和整个大厅的石质地面全然不同。那一圈护栏正好把这片圆形的木制地板围在当中。

“可我还是想在这里许个愿？”耳畔忽然响起那个女子的声音，音量比刚才高了许多。

过了良久，一个低沉沙哑的声音才予以回应：“这里只是个仓库，许愿的事就算了吧。”

袁方不禁诧异，原来那两人谈论的竟然不是铁艺。“许愿”——又是什么意思？且那女子说话的腔调怎么怪怪的，像是一个外国人讲中文。

“哈德利亚先生说过，就算是这地方今非昔比，但在此许愿也还是很灵验的。”女子说。

“那是传说，还是不要如此执著了。”老人叹口气道。

“没关系，我只想试一下。”女子仍充满兴致。

“请不要说尝试，那不过是在功利心与游戏心之间摇摆罢了。”老人沉吟片刻，又说：“不要轻易许愿，贪奢或是懈怠，这些错误的愿望会把人折磨得痛苦不堪。人的身体会变胖，灵魂却会更加饥饿。”

女子像是被老人不着边际的话吓住了，半晌没再说话。袁方只听到大厅内火焰燃烧的“呲呲”声。

“看见那火焰了吗？”老人又开口了。抬手一指石台上的火焰。

女子点头。

“如今它的光芒已经黯淡很多了……”老人声音提高了些，似有怆然之意。

袁方假意拿起一支铁烛台观赏着，耳朵却支棱着，想听清两人交谈的每一个字。他无法抑制心中的好奇。

“唉，最可哀叹的是那神伤的胜利之神，他的火焰已经黯淡，而那永恒的火种却难觅行踪……”老人像是在吟诵什么诗句，又轻叹了一口气，“当火焰的光芒随着岁月衰减，我们的愿力也将随之衰弱，最终归向虚无。”

袁方悄悄换个位置，在这里他能看到二人的侧面。

火焰将两人面部的轮廓勾勒得很清晰。他发现，老人和女子的鼻梁都很高，老人长长的眉毛和女子上翘的睫毛分别凸显了各自面目的轮廓感，只是二人容貌依旧模糊不清。

“陈先生，我的愿望很简单的，也很真诚。”女子又开口了，“我没有任何奢望。”

过了片刻，老人忽然以振作的语气道：“我似乎不该低估这一切。无论伟大的火种能否找到，存于内心的火焰永远都是强盛的。”说完，低头沉默了一阵。然后转头望向那燃着火焰的石台，道：“好吧，就像那火焰说说你的愿望吧。——不过，请牢记，从此你将和判别善恶的神灵结下契约。”

老人的话说得越来越玄乎，袁方只觉得荒唐可笑。

听了老人的话，女子没再说话，转身朝向那团倏忽飘荡的火焰，双手握在一起，低垂下头颅。

“记住，”老人再次以低沉的声音叮嘱道，“善愿的守护者不在别处，就存于内心之中。”

大厅里异常安静，除了火焰燃烧声，袁方只听见自己腕上手表的滴答声。这样的寂静让他觉得很不自在。时间似乎变得黏稠得难以移动。

终于，女子抬起了头，转身对老人说道：“谢谢，我已许下了心愿。”

老人点首不语。

“其实能在这火焰前许愿，本身就是我的一个强烈愿望。”女子说。

袁方发现，不知什么时候，老人手里忽然多出了一把长柄勺子。老人用勺子从石台着火的凹槽中舀出一些东西，示意女子把手摊开，将那些东西倒入女子的掌心。接着，又舀了一些，伸出手蘸了一蘸，涂抹在女子的额头之上。这个过程中，老人口中一直喃喃叨念。

“保留这神圣的灰烬吧。”老人放下勺子，对女子说，“它将为善良者带来好运。”

女子忽然