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黑山熊的儿子冯元霸亦于今天下午带着七八条汉子从祁连山来到肃州，也都住在豹二太太院子里。这一来，他们人多势众，就更难下手了！”

艾弥尔说到这儿，皱起眉头，微微地叹了口气，又说道：“春姑娘，事情的原委经过就是如此，我已全都告诉你了。眼下我在此也是孤掌难呜，要救赵窈，只有赶回西疆，约集三二十骑马贼弟兄闯来肃州采取硬拚硬夺了！”

春雪瓶听了艾弥尔这番长长的叙说，除了对赵和一家的同情和对豹二太太等人的愤激外，心里还同时荡起层层微波，她总觉这事有些蹊跷，在对赵窈采取阴谋强夺的后面，可能还有别的隐情，只是个中情况她一时也并不清楚。适才还为这“棘手”的事儿显得精神振奋的春雪瓶，在听完这事的原委后，却又一言不发，陷入一阵沉思。

艾弥尔也是一筹莫展，义端起酒碗独自闷闷地喝着。一会儿，刘婆已安顿好旅客又进房米了。她一眼就瞧出了盘里的菜并没动用多少，立即瞪了艾弥尔一眼，说道：“别只顾说话就不顾肚子了！话要说，菜也要吃啊！”

艾弥尔笑了笑：“我一直在和春姑娘讲赵窈受骗被夺的事，竟连饭菜都忘记吃了。”

刘婆：“赵窈也真可怜，竟落到豹二太太这样一个女人的手里去了！你要救她，还是尽快赶回西疆去把马强等人约来，若再迟延，一旦豹二太太将她带回祁连山里，那就更难办了！”

艾弥尔：“我打算明日便动身回西疆，快马也得四十天后才能赶来肃州，但愿那时豹二太太仍在肃州城里就好了。”

一直在沉思中的春雪瓶突然插进话来，问刘婆道：“姥姥，听说那豹二太太原是本州前任府官方大人的小妾，不知确否？”

刘婆：“确是这样。”

春雪瓶：“既然如此，她怎的又会落人黑山熊的手里去了？这黑山熊难道竟真敢拦路抢劫本州府官亲眷？”

刘婆：“黑山熊称霸祁连山多年，原是不曾在肃、甘两州地界上干过剪径勾当。那次抢劫豹二太太，听说原是一伙从外地窜来肃州准备去投奔黑山熊的流贼干的。后来那伙流贼起了内讧，豹二太太才又落入黑山熊手里。”

春雪瓶：“童游击强夺赵窈，他的借口是认定赵窈乃是豹二太太十七前在客店里被一个女人偷走的女儿。这事说米惝恍蹊跷。姥姥可曾听人说起过这事？那豹二太太是否果曾有个女儿？又是否果然被一女人偷走？”

刘婆不胜感慨地：“这事当年在肃州曾闹得满城风雨。那豹二太太丢了女儿是真，只是并非如她所说是被别人偷走的，而恰恰是她乘人之危，昧着良心将自己的亲生女儿抱去，偷偷掉换一个难产后正在昏迷中的女人的儿子。她干了那件亏心事后便匆匆离店上路，也正是因为这样才落人黑山熊手里的。这也算是报应！”

春雪瓶不禁惊心，说道：“这女人怎这么心狠！竟做出这等丧心病狂的事来！”

刘婆：“心狠的女人是什么残忍的事情都干得出来的。豹二太太忍心用自己的亲生女儿去换别人的男孩，无非是为了在方大人面前争宠，结果是害了别人母子，也害了自己的女儿，而今又想借口强夺赵和的女儿赵窈，其实赵窈本就与她无关。我还记得清楚，十七年前她在甘州道上的客店里偷偷干那以女换子的勾当，是在大年三十的深夜；赵和的妻子在嘉峪关道旁拾来赵窈却是大年三十的下午。要从甘州道上的客店赶到喜峪关前，快马也须两日才行，何况赵和妻子拾女的时候还在她换子之前，可见童游击和他小老婆是在存心诈夺，赵窈决不是豹二太太的女儿。”

春雪瓶：“豹二太太这样的女人哪里还配作人母亲！且不说赵姑娘并非是她女儿。就是她女儿，赵姑娘也不该再认她了！”

刘婆：“只是那姑娘既已落入她的手中，若不尽快救出她来，恐怕就要毁在她的手里了！”

春雪瓶：“据艾弥尔叔叔所说，眼下住在豹二太太院子里的也只不过三二十条汉子，这都是一些为虎作伥之徒，平时只会仗势欺人，谅他们也无多大能耐！我这番进关，除了追赶我母亲外，也是为了要来闯闯祁连山的！黑山熊虽然不在，正好他儿子冯元霸也带着一些人马到肃州来了，我明日便设法闯进院去，伺机先将赵姑娘救出再说。艾弥尔叔叔只须备好马匹，在院子外面接应一下就行了，何须赶回西疆搬动人马，白白延误许多时日。”

艾弥尔：“春姑娘虽然剑技高超，奈何院内不比草原，到处是壁巷栏杆，碍手碍脚，施展不开。加以她院里又人多势众，稍一疏忽就会失手，万一出了差错，我怎对