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引言 混沌时代：速度追求和速度负担

从前，人们认为缓慢是农业社会的特征，是商人、军人、工程师和计算机研究人员创造了速度。有一则土耳其寓言说，速度是魔鬼的杰作。但是，对速度的理解仁者见仁，智者见智。有人认为速度是传播疾病的病菌，有人认为它是带来幸福的使者。因此，有人诅咒速度并且希望它下地狱，有人却希望从速度中获得幸福。

速度自身就是一个矛盾，加速的世界也充满了矛盾。然而，大多数加速现象乍一看都是合理的，尤其是日常生活中常见的事物，诸如汽车发动机、快餐和计算机。人们对不断提高速度的需求催生了这些“加速工具”的产生。研制“加速工具”，是为了更好地发挥其作用。但是，如果我们仔细观察一下就不难发现，其中有很多毫无意义的东西。“加速工具”的研制和完善过程缺乏理性，这使其不能完全发挥作用。人们工作和生活中巨大的时间压力才是这些工具产生的原因，比如在日常交通中超车、体育比赛中计时准确到毫秒、长期高负荷工作或者同时做几件事情。虽然人们尽量避免这些情况，但是又不得不重复这种“超车道”般的生活。

速度病毒已经深深地侵入到人们的生活和思想当中，并且改变了人们的生活方式、行为、情绪和价值观。这种情况在德国被称为“忙碌症”，　在美国被称为“匆忙症”。它会令人产生心理压力，并且这种压力会不断膨胀。每当人们遵从或者尝试脱离时间快车的轨道时，就会感觉到这种压力。然而墨守成规的庸人、智力残缺的残障人士、不求进取的懒汉或者坐吃山空的失业者，则不会感到这种压力。如果我们观察生活速度缓慢地区的人就会发现，他们的缓慢令我们感到不适和紧张。在非洲偏远小镇等车的当地人往往可以花上几个小时甚至一整天来等长途汽车，从来不会不停地看表。但如果火车晚点几分钟，我们就会失去耐心，在站台上踱来踱去，无聊好像笼罩了我们，时间一下子变得如此沉寂。有时候我们也能清楚地意识到，我们的脑子里有一个时钟，它一直在嘀嗒作响而且越走越快。

速度追求和速度负担人们使用高速列车、喷气飞机、火箭和因特网来提高人员、货物流通和信息传递的速度。在生产领域，人们通过使用先进的仪器和精简组织结构来提高生产速度。此外，“加速现象”还普遍存在于生活中，比如拉链、快餐和立即成像相机。人对速度的追求是永无止境的，这种追求并没有因为磁悬浮列车和电子邮件的出现而终止。“速度就是目标”，设法提高速度已经成为一种潮流。

伴随着社会高度工业化，交通、生产及生活中的“加速现象”已普遍存在。人们也把“速度”放在了社会价值观的首位。尽管在19世纪“速度”只是一个中性的描述性词汇，但到了20世纪初，“速度”已经被大加褒扬。从这种语义上的变化以及“速度”在社会价值观中地位的提升都可以看出，社会对“速度”的看法有了根本的变化。在西方，“速度”被看做是“进步与发展”的核心要素。

本书以“速度”的发展为主线，寻找“加速”原则的起源和传播途径。起初在中世纪晚期，商人们通过加快货物运输和消息传递的速度来获利，做远途生意的商人将这种做法发扬光大，最终国家也靠这种方法积累公共财富。许多问题都可以通过提高速度来解决。

在接下来的几个世纪中，“加速原则”被不断地应用于新的领域。首先，人们通过使用工具，大幅度提高了人员和货物的传输速度。其次是进一步推广速度的优点，即“速度的大众化”。由于速度的优点广为人知，人们不再满足于仅有的几辆邮车或几条铁路。此外，在追求速度的同时，人们也希望能更加方便，例如上门服务。20世纪出现的私人汽车让人们美梦成真，在不久之后的千年之交又爆发了一场电信革命。20世纪初，“加速原则”开始摆脱经济的束缚，走上了独立的道路。这一原则摒弃了最初为解决问题而加速的观点，开始强调速度本身的重要性。

人们在过去几个世纪中为了提高运输、生产和消费速度做了大量努力，正是由于经济、科学、技术等各个领域和国家、社会逐渐联合起来，相互推动“提高速度”，这些努力才不会付诸东流。越来越多从事不同职业的人们积极投身于“速度竞赛”中，并且积极推广“速度竞赛”。它的影响也波及到所有追求更快、更广、更高的领域，其中包括家庭、艺术、建筑和许多受大自然控制的领域。

无论是企业家、技术人员、政治家、运动员、艺术家，还是家庭妇女，都无法避免速度在生活中的