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“我不认识您，也从未见过您。”

“啊哈，柯拉，我亲爱的柯拉，”巴尔范叹了口气，“难道我会怀疑如此勿庸置疑的事实吗？当然，我和您还从未见过面，不仅如此，我向您保证，鉴于宇宙中发生的怪事，两个小时后我就不认识您了，尽管您觉得认识我。明白吗？”

“不明白。”

“我也没指望您能明白。不过无论如何，再见面时您务必要记住我这番话。别忘了，人们把我当作预言家，尽管我并不知道未来的真谛。我所知道的只不过是那些注定会发生的事情罢了。”

“巴尔范，”柯拉声明，“我不懂您在说什么，而您似乎也不想让我听明白。”

“真聪明！我现在的确还不想让您明白。虽然您可能希望事态快些发展，但一切都应该顺其自然。我要给您留下一件东西，并通过它来引发我们即将的会晤。如果可能的话，现在先不要打开这个纸包，这个礼物的意义您以后才会知道。”

巴尔范从衣服里面的口袋里掏出一个烟盒大小、样子很普通的纸包递给她。

“要像爱护自己的眼睛一样爱护它。我希望他们明天不会对您的房间进行新一轮搜查。”

巴尔范看着柯拉一言不发地把纸包放到桌上。

“请不要这样！”他感到非常不满，“应该把它藏起来。这里面是您那个案子的谜底，没有它您就失去了力量，请相信我。”

“如果这是炸药呢？”

“瞧瞧，看到别人被炸死，自己就吓怕了。”巴尔范嘲讽道。

“您看看窗外，被炸的汽车还在冒烟呢。”

“得了，柯拉，杀您的子弹和炮弹还没造出来呢。把它收起来吧”

柯拉打开自己那用柔软的金属丝编织而成的昂贵的手提包，掀起任何仪器都探测不出来的底层，把纸包放到夹缝中。

巴尔范注视着她的一举一动。

“现在您满意了？”她问。

“暂时是的。我想我该走了，躲藏在角落里的那些卫兵们该打瞌睡了。皇帝先生为了能睡着，一定喝醉了，要不然头上的大包和身上的伤口可够他受的……而您呢，也该准备去拜访我了。”

“我？去拜访您？”

“正是。”

“我根本不会动这个念头。”

“您一定会去。否则我怎么能想到忘了把这个纸包交给您？要知道应该是我们先谈过话，然后我才会想到纸包。”

“巴尔范先生！”柯拉恳求到，“您真把我彻底搞糊涂了。”

“我现在爱莫能助，”他回答说，“不过一定要注意，在初次见面时我不认识您，您不必对此感到奇怪。”

预言家走到门口，轻轻打开门，小心翼翼地向外看了看。

然后他回过头来，冲柯拉一挤眼儿，低声说：“再见！”

柯拉想同志说些什么，但巴尔范把食指放到嘴上，示意她不要讲话。的确应该谨慎些。

门在他身后关上了。

屋里顿时安静下来。从窗口飘来橡胶烧着的气味，衣柜大敞着，一只空酒杯孤零零地站在椅子旁边的茶几上。

柯拉看了眼表：11点半。这一天真是烦透了！发生了这么多事，要在平时，一个星期也不过如此。

应该把发生过的事情好好想一遍，可是大脑却拒绝思考。

柯拉四下看看。也难怪，在这个乱哄哄的房间里，脑子没法想事。找到原因后，柯拉用了五分钟迅速把屋子收拾整齐。现在，只有装满碎器皿的垃圾桶和衣柜的破玻璃门还能让人想起与杜阿基姆皇帝的羞耻一幕。

工作帮助柯拉恢复了充沛的体力和清晰的思维。

但是她仍然无法解答一个重要问题。

问题就在于神秘的来访者——这个自称是预言家巴尔范的家伙断言她会在今夜去拜访他。要不是为了两个不幸的朋友——参谋先生和辛季卡女士，她确实打算拜访预言家的话，这个论断可真够狂妄的。

惟一能解释这次拜访的理由是，她的朋友们在来旅馆前不知为何与尊敬的巴尔范（当然，如果他的确是巴尔范）谈过自己的想法，而后者则认为有必要藏在柯拉房间的衣柜里。

那么纸包里是什么东西呢？柯拉把它掏出来，用手掂了掂。它既没有“嘀哒”声，也没有“嗡嗡”声，总之没有任何声响。它的手感比较硬，但又不像是金属，咳，豁出去了！柯拉决定冒险一试。她把纸包放到桌上，自己则蹲在桌边，心想，万一发生什么不测