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艾亚说不清楚自己是期盼还是恐惧，手不由抖了一下：“那个……舞会都会请谁？都是里斯的人吗？”

黛比摇了摇头：“不知道。这都是婶婶在帮艾略特操办。不过，差不多应该都是里斯的人。从前也都是这些人，大家都很熟悉，有时候随便惯了。如果偶尔开了什么过份的玩笑话，爱小姐，你也别生气啊。”

“不会。”听了这样的回答，艾亚并没有放下心来。可真让她直白地问出桑菲尔德的事，又觉得很难出口。犹豫了再犹豫，终于还是抿紧了唇，闭上了嘴。

在这样古怪矛盾的心情下，艾亚终于迎来了别墅里的舞会，见到了闻名已久的布兰奇？英格拉姆小姐。

乡村里的小姐们虽然不乏美貌，但与伦敦的千金闺秀们比起来却纯朴得多，无论是高傲的表情与矜持的姿态都让艾亚有一种……好象是伦敦千金们的次一等复制品的感觉。这种感觉很微妙，就是这种次一等的感觉让她们变得可爱起来，那些藏在面具下的真性性多多少少露出一些，无论是天真还是爱笑，总会在小处流露出来，让艾亚可以微笑出来。

布兰奇？英格拉姆小姐来了。

她的派头十足。别人的高傲都象是面具，只有她，从骨子里高傲出来，远处看着的艾亚都不由赞叹一声，这要搁在现代，就只有两个字可以形容——御姐！太强大了。

小麦色的光滑皮肤，高挑的个子，照艾亚的目测最少一七五。站姿挺拔，神态优雅，黑头发黑眼睛，眼神凌厉中带着灵动，实在是……艾亚真想说：罗切斯特，你太没眼光了！这一秒，艾亚对这位据说很刻薄的小姐生出无限好感来。果然美貌无敌。

“爱小姐，见到你很高兴。听说你从马德拉来？”布兰奇？英格拉姆小姐声音很圆润，带着略略的低沉，俯视着眼前的艾亚。

艾亚本能地小小退了一步，对于自己来说，这位小姐实在是太高了。回了一礼，微笑道：“是的，英格拉姆小姐。你真是美丽。”

一直有点严肃的表情如冬雪融化，瞬间化作一缕春风，简直让艾亚看呆了：“多谢夸奖。爱小姐，你看上去也很温柔。”

——她竟然会说好话！

艾亚大为吃惊，愣了一下才回神，自我调侃地一笑：“我……我也只能温柔了。”这倒不是示弱，不过是转向地加重赞美。对于有好感的人，艾亚不吝于夸奖。对于自身的缺点，自己说出来比让外人来说也要高明得多。〃

这回，轮到布兰奇吃惊，她顿了一秒，微笑起来：“爱小姐，你真有趣。马德拉人都象你这么直……会说话吗？”

会说话？艾亚本能地不舒服了一下，这让她想起罗切斯特对自己的评价。没想到这两个人在某些方面竟然出奇的一致。艾亚微微一笑：“我只是直率，英格拉姆小姐。就象别人认为你骄傲，其实你只是自信而已一样。”

老套的本奇妈妈

乡村舞会还有一处与伦敦不同，在一天的热闹结束之后，并不会冷漠地各回各家，如果主人家足够大的话，大家还会留下来等待明日的继续欢乐。这固然有因为各个庄园之间距离遥远一天来回很匆忙的原因，另一方面，这好象也成了传统，一到无所事事的冬日，各家的地主小姐们都会在附近熟识的庄园主家里住个遍，直到春天才会重新回家。

所以，舞会之后，英格拉姆母女三人就顺势住了下来。对于布兰奇？英格拉姆小姐，因为她的外在太过强大，太过有冲击力，艾亚虽然心存好感，在她面前反而有些不知所措。再加上，她与自己不同，自己无所求，她却不得不为她的未来奔忙。

忙得不可开交、不亦乐乎，忙着不停地与各式男女应酬，忙着在纷飞的八卦中存真去伪了解他人的行情，忙着在母亲的火眼金睛下寻找符合条件的金龟婿，所以，艾亚这位同性的外地友人能与布兰奇？英格拉姆交谈的次数并不多，浅浅几句，只留个大概的印象，已是难得。最后大都是艾亚闲着没事时把布兰奇当做小说的女主角在观察而已。最终也没有达成与之成为蜜友的希望。

这种存于艾亚心中的秘密希望，并不只是因为布兰奇的外表很合艾亚的口味，更多的，却是因为艾亚觉察到自己过份孤独的心渴望友情。这样一个拥有让艾亚似曾相识的气质的自然而然地第一眼就被艾亚当成了可能成为朋友的对象。

当然，布兰奇小姐并不是艾亚眼里完美的御姐。她所接受的教育，她所处的环境，让她的观点与眼光必然带有这个时代的局限性。她有让艾亚欣赏的高傲奔放美丽与强大的控制欲，也有让艾