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当先跨进堂屋凑着一支人烛打量起来，末了竟摸出一副火折子，要将这当场点了验货。

“稍等，我数一数你再点。”苍厘将堂子前后走了一遍，道，“这里十一个全都是大人，没有婴儿。”

他发现牧真远远站在外头的空地，不肯进来，这就又出去，走到人旁边：【又受不住了？】

牧真面色惨白，拧着眉不答话。

苍厘也无心安慰他，只顾着想，那作为贡品的婴儿又在何处？全家遭殃，没道理刚出生的婴儿可以躲过去……是有可能被青乌带走了，可会带去哪里呢？

另一个怪异之处是，若旧俗一直如此，章氏此番为何要冒灭门风险瞒上不报，是当真不怕被发现，还是上供前出了什么变故？

苍厘将这两个疑点说与牧真，见人兀自沉默毫无反应，决定自己动手，继续搜查章宅。

走了一刻，还真就在后院发现一间贴了黄符的平屋。这屋子独门独栋，窗户纸涂得黑漆漆，看着比满是人烛的正堂更加古怪。符纸上以血泥绘着角型灵纹，好像封印着什么邪祟一般。

符箓一道，牧真应最是熟悉。苍厘转望一圈，没看到人，自伸了刀尖挨近侧窗。快将黑纸挑破时心眼一跳，暗觉不能如此贸然行事。遂收了匕首，转踩着墙头飞身上房，拨开瓦片来一探房中究竟。

然而瓦片一揭，才道怪事连连。房中浇筑了铁汁，连梁上空隙都结作铁壁，屋子里应早就成了一坨铁疙瘩。

听得如此情形，寇驰丽是真的害怕了：“血符镇门，铁汁填封，这里面究竟压了什么东西？”

强盗出马一个顶俩

白荧舟方才在正堂点烛失败，憋了一口气，一听这话反倒来劲，靴子一蹬，干脆直接去踢门。

那门一震，门心黄符当先碎裂，炸开一蓬烟气，直直喷到他脸上。

“什么玩意儿？！”白荧舟一惊。他反应极快，刚刚一避居然没有避开，那青烟如同长了眼睛，照直朝他耳朵眼里钻。

他拍着耳朵跳脚，怒声咒骂，动静之大将前堂的牧真引来了。

苍厘坐在房脊上，远远见人一朵云似的飘了过来，不由一笑，手指朝下点点：【等你好久，喏，正好门开了，进去看看吧。】

牧真僵在半空，扬眼扫视一圈，确定周遭无虞后，一脸勉强地从踹开一缝的门中穿了进去。

门前白荧舟跳够了，气喘吁吁打亮火折子，“敢阴小爷，一把给你扬了，吃不了兜着走！”

一旁寇驰丽当他杂耍的看了一道，此刻心情稍霁，又止不住微笑，“你莫不是忘了这里头是一团死铁，烧不着的。”

白荧舟急火攻心，又哪里是个讲道理的。见少女碧眼莹莹，柳裳翩翩，竟和那毒烟一样可气可恨，登时冷笑道：“烧不着也要烧，我看你就挺好烧。”

话不投机半句多。眼看底下两个剑拔弩张，竟是要开打了，这厢牧真一个旋身腾上屋顶，脸色奇差地踞在一边。

【看见什么了？】苍厘就猜，【里面是不是封着那个婴儿？】

牧真沉吟，【不是寻常婴儿，是鬼胎。长了尾巴与鳞片。】

【好端端的人怎会结鬼胎。】苍厘思索片刻，【难道是鬼烛…】

【鬼烛易子。】牧真肯定道。

关于鬼烛更早期的传说中，有一则是将腹中死胎转活。此法极阴邪，请烛降火后，需在九日内炼杀八十一名好人家的孩子，才能养活一个已死的胎儿。

而这胎儿的形貌，便接近后世所撰的鬼烛劫亲后所生的鬼胎幽独——如蝘如蜓，青皮紫鳞，尾似吊摆。

苍厘颔首，暗道章氏不知从何处听来这易子之术，却是只知其一不知其二，生下来后才发现婴儿异状。恰逢嘉陵城点作贡地，只要这鬼胎上供，外人就会知道他们害了无数人命的事实。所以干脆狠狠心，偷偷把婴儿瞒了。但没有瞒住，还是被青乌发现，酿成了更严重的恶果。

【所以，这屋子是章家人自己封的。】

苍厘这判断刚传出口，下头倏然响起一阵异动。

“该死，中招了！”白荧舟盯着自己正在灰化的左臂，一时呼吸困难。

这正是城中瘟病的症状。骨肉逐渐化石，待到石化之状蔓及全身，血液凝固成灰，窒息而亡。

寇驰丽见状即刻后退，面上显出一丝庆幸：“叫你乱来，这回长记性了没？”

“轮到你嚼舌根？”白荧舟恨得牙痒痒，瞪一回寇驰丽，又瞥一回房上坐视不理的苍厘，眼中蓦然有了