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：“姨夫人才起，说梳洗了就过来。表小姐一早往七小姐那边去了，尚未回来。”

“与表小姐无干。”二夫人并没赞她情报全面，只想说我不找表小姐只找姨夫人，这话一出口，想到亲事，不由苦笑。道：“……也不无干系。不必姨夫人过来，我去寻她。”

她少坐片刻。约莫纪郑氏收拾得差不多了，这才往东厢去。

一出一进间走了个碰头，纪郑氏笑道：“姐姐怎的亲身过来了，有什么事召唤一声，我过去便是。”

二夫人笑道：“这才哪两步路，还分得这般清楚。”

落了座奉了茶。二夫人打发下去诸人，笑道：“晌午当着孩子也不好问你，大郎是怎么打算的？”

提到儿子，纪郑氏叹了口气，道：“也不瞒姐姐，我也忧心多日了。今年大比不比往年，前年虽然是乡试会试都加了恩科。但到底是中举的多，中进士地少，今年这天下便又多了多少学子往京畿赶考？淙儿到底会是怎样，我心里实在没底。不怕姐姐笑话，这会子我便就只想着。尽人事，安天命。他父亲若泉下有知相佑……”说到亡夫，她眼圈一红，声音也呜咽起来。

二夫人也是守寡多年，经她一提也是伤感，强忍着眼泪。劝了两句。又道：“之前我与谅儿也商量过了，他与老太爷、四老爷那边说道。为大郎谋个官缺，以备若有万一，大郎便也能留京为官。左右都是学而优则仕，品级上虽不尽如意，慢慢的也就好了。家里二郎四郎便是进士出身，初始也不过七品而已。”

纪郑氏攥了二夫人的手，泣然道：“姐姐句句是为的大郎好，为的我好，我是尽知的。可姐姐，淙儿这孩子的脾气，便同他父亲一样，又是自幼被教导着终要金榜题名方算光宗耀祖。他父亲……便是未能瞑目，去之前已不认人了，却还反复嘱咐叫淙儿考上……”说着已是泣不成声。

二夫人忙起身转到她身边，递了帕子，轻轻拍着她的后背安抚半晌，纪郑氏才缓过来，犹含着泪，勉强挤出个笑，却最终维持不住，又化作愁容，道：“叫姐姐见笑了。想着他父亲含恨，我这心里……淙儿这些年就是守着他父亲遗愿考了又考……不瞒姐姐说，我这心里，苦啊，也是盼着他早好，莫要走他父亲地老路，可他执意要考，又是替他父亲考的，我这做母亲地怎生拦得？”

二夫人拍着纪郑氏的后背，深深叹息。当年二老爷殁的时候，也是满腔含恨，一恨才华未得施展，二恨膝下无子承业，那也都是扎在她心里的刺，每每想起都痛彻心髓。她比她还苦，她比她还痛，劝得她，又怎生劝得自己。

纪郑氏又垂泪一回，喟然道：“这么多年……我也是熬惯了的，便就随他吧。他想做官，我散了家财也定叫他做上，他想考……便就陪他考，陪了他父亲一辈子，再陪他半辈子，我便算不得纪家功臣，也不算是罪人了。”

可怜天下父母心。

二夫人拭了拭眼角的泪，同是母亲，她为独生女儿亦是肯舍命地，还劝个什么？她强笑道：“不提这些。那官缺先叫他们要了备着，回头大郎想通了，想做官，咱们立时就上任去；还想考，再回了也就是了。不值什么。”

纪郑氏感激道：“诚感姐姐大恩！姐姐待我真个比亲姊妹还好，姐姐这恩德，他日我定……”

二夫人拍了拍她的手，笑着打断她道：“好妹妹，我自当你是亲妹妹，莫非你不当我是亲姐不成？还提什么恩！亲姐妹，这原不是应当的！”

又安抚了纪郑氏两句，二夫人这话方转到纪灵书身上，因笑道：“这次大郎金榜题名，再与灵书在京中找个好婆家，你便是功成了。往后常在京畿住了，亲戚间彼此照应，也是多个说话的人。”

纪郑氏笑道：“借姐姐吉言。我也这般打算的。”

二夫人笑道：“灵书真是个极灵秀的孩子，咱家上下都喜欢得无可不可的。我记得她也有十四了，可许了人家？”

纪郑氏摇头笑道：“虚年十四。她还小呢。尽是孩子脾气，须得调教两年才好出阁，免得惹得婆家不快，吃亏地还是她自个儿。”

二夫人这又卡壳了，扯了两句调教女儿的话，方万分委婉地把老夫人的意思说了。自然不能说门第的话，对于为啥不给上面地哥哥提，反倒先与最小的弟弟说亲。二夫人也只好含糊其辞，只说十四郎是极好的。

纪郑氏脸色微变。听了半晌才道：“那姐姐的意思……”

二夫人瞧她是多心了，这事怎么说也由不得人不多心，便叹道：“你也莫想那许多。我先前听你的话，也是明白了些