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闭了门不纳外客，就是自家亲眷，除了薛家崔家相家三家至亲，别人家都不肯来往。

相于庭新升了通政司通政使，因与宦官们不大合得来，才两个月就告了病奉老父回明水休养。旁人都道相于庭有些呆气，只狄希陈猜到一二分，必是刘谨的手爪伸的有些长了。相于庭是个读书人，叫他对着皇帝的无良舅舅拍拍马屁无妨，对着东方不败拱手，那是打死也不肯的。因此相于庭在家，只与狄希陈能说得上几句话。

这一日调羹的事传到相于庭耳朵里，他自个骑了头黑驴，叫个小僮牵了到狄希陈庄上来寻表兄说话。

狄希陈因小九考中了秀才不必再上学，狄大狄二两家一般儿都在绣江县里庄上住，早把家学迁到明水来。散了学请两位先生在东边竹荫下吃茶说话。闻得相于庭来了，虞先生就有些惶恐，坚请辞去。胡秀才只得随了他。狄希陈到家，素姐已是带着儿子陪着相于庭说了半日闲话，因他回来了，笑道：“俺去做几个菜，你们说话罢。”

相于庭拍拍小全哥道：“玩去吧。”狄希陈会意，拉了他到前进院子书房里说话，支使开了边上服侍的人。相于庭就问他：“听说有个人在县里告呢，说要认了小翅膀回去。”

狄希陈无所谓道：“闹了几个月了，也没闹出什么名堂来，理他做什么？”

相于庭笑笑道：“原来你知道呀。”

狄希陈也笑道：“你既知道，何必问我？”

相于庭思索半日道：“你不好下手。俺替你拨一拨罢。”

狄希陈道：“借老四的手罢。他两个闹得够了，知县大人自会有公断。俺守着孝呢，烧香烧纸之外。通没心思管这些。”

相于庭笑道：“使得，亲自动手到底落了下乘。可惜白丢了这们些钱。”

狄希陈摇头道：“老太爷生了小翅膀。俺心里就有定数。已是分了家，调羹想怎么花，由她。”

相于庭一笑，晚间与狄希陈一醉方休，回家相老太爷问起。相于庭道表兄另有主意，相老太爷厌调羹为人，狄希陈如此行事其实甚合他老人家的心意，也就丢开手九月崔姨妈家第六个孙女儿出世，狄希陈、素姐去贺。素姐得便要去家庵寻春香，就请崔姨妈叫了个婢女梅香带路。那家庵却在崔家庄后一里许的一座小山上。

到了庵里，先到菩萨前磕了头，崔家姑娘不并肯见外人，素姐只在门外问了好。梅香引着素姐到后厢一间小房。春香正坐在窗前低头纳鞋底，见了素姐和秋香进来，又惊又喜接出来。

素姐先瞧她还是俗家打扮。心里就松了一口气，再瞧她比从前还瘦了些。想来必有什么难处。就想着要劝她回家。秋香早拉着春香的手，笑着抱怨道：“三番五次捎了信来。你也不理俺们。小杏花她们都想你呢。”

春香只是微笑，让了素姐到房里坐下，对梅香道：“麻烦姐姐到厨下说一声儿，叫他们送壶开水来咱们泡茶。”

素姐趁着她们说话地当口，细瞧春香住的小房，靠西窗盘着小炕，窗台上摆着一叠叠的书，最上边几本书皮都有些卷起，炕桌上摆着文具，一个小碟里两三块墨都只剩个角儿。桌角还压着十来张油竹纸，密密麻麻都是极小地正楷，看得出春香下过一番苦功。墙上还贴着幅字，是春香抄的《心经》，素姐晓得两个香有话要说，一直站在墙边一行一行看字。

两个香说完了梯己话儿，因素姐总盯着墙上地字细瞧，春香红了脸送碗茶上来道：“俺那字见不得人的，夫人休要笑俺。。；．。。”

素姐就便在炕沿坐下，接过茶笑道：“这里的日子真舒服，我来了都不想走。”

春香只是笑，秋香推她道：“跟俺们回家去吧，这里再好，总是别人家。”

素姐道：“我方才看这个多心经，有许多不解，问你可使得？”

春香含笑道：“夫人请说。”

素姐亦笑道：“骨子里还是这个不服输的臭脾气，方才看色不异空，空不异色这两句，我就着实的不明白，你说说？”

春香想了半日，实不说好得，还在沉思。素姐又道：“俺想起来一句五柳先生地诗：问君何能尔？心远地自偏。却不晓得跟这两句的意思是不是差不多？”

秋香聪慧，虽大不明白，也猜出素姐是在劝春香回头。

春香低头，良久方道：“俺想明白了，跟夫人回家去可好？”

素姐微笑道：“从前却是我的错，瞧你把多心经贴在墙上，经文我不解，只这三个字，也能猜得到你处境如何。”

说得春香眼圈儿有