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，把城北郊的搜索责任全权交给他。

日上三竿，至尊刀这一组八个人，便已出现在垂杨村附近，西距虎丘不足三里。

这一带的田野，全栽了桑麻，一片青绿绵延不绝，只有一些水塘视野稍广些，小径贯通田野，人行走其中，视界前后不足百步。

“人躲藏在这一带小村落内，怎么查？”跟在至尊刀身后的中年佩剑人，带有浓浓的江北腔：“小径转来转去，绕过小桥流水人家，似乎每座村屋都很偏僻，咱们查这三家村，涉嫌的人恐怕已经遁至另一村了。陈兄，咱们在白费工夫。”

这人是至尊刀的朋友，所以称他为兄。他的徒子徒孙，一律称他为老太爷。

“他不可能躲藏，收容他的村民也心中慌乱，咱们只要逐屋查问，便可手到擒来。”至尊刀信心十足：“但如果死了，恐怕就真的白费工夫了。”

“如果死了？”

“是的，希望他能撑得住，不要死得太早了。”

“怎么说？”那人颇感惊讶。

“冥火真君的九幽冥火，散发的烟有毒，嗅入后不久，便会发生虚脱现象，万一失足跌入小河或池塘，一定死。”至尊刀加以解释：“毒手阴神杨天禄杨老兄，肯定地表示打了那人一记有效的五毒玄阴摄魂掌，虽未击实，但不久便会伤毒俱发，铁打的人也支撑不住。他逃不远，在这一带找村民救助，即使有回春妙手诊治，也驱除不了掌毒。所以咱们只要向村民严厉威吓，一定可以把他找出来，只怕他半途死在隐秘处，咱们无能为力了，哪有这许多人手，遍搜每一寸土地河流？”

“冥火真君三个人，所拦住的夜行人加以痛击，并不表示人就是侵扰魏公生祠的同一个人，而且认为那人无法远逃，浑身发寒不敢泅水逃过河来，可能仍然躲在虎丘某一角落受苦，所以葛总领要亲自领人大搜虎丘。杨老兄的五毒玄阴摄魂掌，如果不击实威力有限，击实了如不中要害，短期间也死不了，他们说的人太肯定，我却不以为然。”

“你的意思……”

“他们三个人还在外面潜伏，三个高手中的高手突然联手猝袭，都说自己把人击伤了，结果如何？沈老兄被踢断了两根肋骨，三两个月未必能痊愈。冥火真君阴老兄，与毒手阴神杨老兄，如果不说把那人击伤了，脸上哪有遮羞的布掩盖呀？”

“沈老兄的确认为……”

“沈老兄的确认为两个同伴把人击中了，意在替自己遮羞，替两同伴掩饰，他的话能算数？”

“算了吧！咱们不管他们遮羞或掩饰他们的无能，但我相信他们三个人如果联合合击，武林第一高手也经受不起他们的猝袭。”

谈话间，前面出现一座三家村。

他们已搜过五座这种只有三五户人家的村落，这是他们所经过的第六座了。

犬吠声急促，屋侧的小池塘旁，三个中年村夫发现了他们，有意无意地向他们必经的小径接近，显然有意拦住去路，或者善意地打招呼，因为这附近很少看到陌生人，小径是附近村民往来的唯一道路。

三个村夫穿得破烂，每张面孔皆显得苍老、朴实、皮肤粗糙、五官平常，仔细观察，也难从他们的面孔找出容易记忆的特征。

八双锐利的眼睛，落在三个村夫身上，要从三村夫的神色中，找出可疑的特征。

如果是普通的村夫，看到八个佩刀挂剑的人，即使没被吓傻，也会惊惶走避。

这三个村夫不但不惊惶走避，反而迎出拦住去路。

“老太爷，这里是垂杨西村。”一名大汉紧跟两步，趋前恭敬地禀告。

至尊刀从没光临偏僻的城郊，所以带来的人中，有一半熟悉这一带的情况，随时向他禀告。

“这三个人是村民？”至尊刀一面向前走一面问。

“小的不曾与当地的人打过交道。”大汉说：“小的上前问问看。”

“我自己来。”

“好的，老太爷。”大汉识趣地告退。

三村夫直待八人走近，脸上才露出世故的笑容相迎。

“诸位，哪一位是村长？”至尊刀脸上也有笑容，但却不是友好的笑容，是属于强者的特有笑容。

“小地方，没有村长。”为首的中年村夫说：“一共只有四家半人。”

“家还有半的？”至尊刀似乎少见多怪。

“有表亲投寄，所以只能算半家呀！”

“哦！原来如此，老夫对这半家很感兴趣，是否已办妥落籍了？”