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塘官的公所。到了门前，蓦地里把马一勒，唏凚凚一声长嘶，马上那人被掀了下来，一顶三品亮蓝顶子的红缨凉帽，滚落在一边，那人挣扎着爬起身，踉踉跄跄走了两步，还未踏进门槛，一歪身又倒了下去，口中呛咳了几声，已经有白沫喷出！

公所里的人认得他，是南宁来的折差，姓何，是个把总。何把总原是广西提督闵正凤的一个亲兵，积功已经升到三品的参将，但无缺可补，依旧只好当那在他做把总时就当起的折差。

一看这样热天，长途奔驰，人已昏倒，大家七手八脚把他抬了进去，一面撬牙关，把整瓶的“诸葛行军散”，往他嘴里倒，一面把折包从他的汗水湿透了的背上卸下来。广西的提塘官拆开包裹，定神一看，竟然是兵部所颁的勘合！然后顺手一揭，看到油纸包外的传票，不由得大吃一惊：传票上盖着广西巡抚的紫色大印，写明是奉旨办理剿匪事宜钦差大臣曾国藩，广西巡抚郑祖琛，广西提督闵正凤会衔，由南宁拜发。拜折的日期是五月二十五，却又用核桃大的字特别批明：“八百里加紧飞奏，严限六月十三日到京。”

那提塘官赶紧取出一个银表来看了看，长短针都指在洋字的十一上，只差几分钟，一交午夜子时，便算违限，军法从事，不是当耍的事！怪不得他这样不顾性命地狂奔赶递。现在责任落到自己头上了！一注意到“八百里加紧”那五个字，提塘官猛然一愣，失声喊道：“八百里加急？从来没有听过有八百里加急的啊？最快也不过是六百里的嘛！”

这一喊，惊动了别省的几个提塘官，围拢来一看，个个也觉得奇怪。驿递是有一定规矩的，最紧急的用“六百里加紧”，限于奏报督抚、将军、学政等人在任病故，以及失守或者光复城池，不得滥用。现在广西军政的负责人联衔会奏，可知不是出了什么病故之类的意外。而且，破例用八百里加急克期到京，如果不是出了什么来不得的大事，不会如此严限。

“快递进去吧！”有人说道：“南宁到此，三五千里，三伏天气，二十几天赶到，简直是玩儿命！可不能在你那里耽误了。”

“是，是！我马上进宫去递。”提塘官拱拱手说：“这位何总爷，拜托各位照看。也真真是亏了他！”说完，他匆匆穿戴整齐，出门上马，往西而去。

第38节　快马报捷（2）

照规矩，紧急军报递交外奏事处，再转到内奏事处，才能抵达御前。这样一番折腾，又是两个时辰左右过去了。

负责值夜的军机章京是两个人，年长一点贺寿慈，湖南人，以内阁学士考取军机章京；另外一个叫沈桂芬，字经笙，本籍江苏，寄籍顺天宛平。被人连夜叫起，两个人面面相觑，知道是有重大事件发生了：“八百里加急？从来没有听说过！真是新鲜事。”

“经笙，旁的不要多说，赶紧送交内奏事处吧”

“是！”沈桂芬不敢耽搁，转身去办。就这样把奏折层层转交，再到交给六福手中的时候，已经是天色微明了。

六福现在是皇上身前得力的太监，在内廷便是不及总管太监董承祥，却也不遑多让：“干什么的？”

“公公。您给通秉一声，广西来的紧急军情的折子到了。”

“现在？万岁爷刚刚睡下就要请驾？我可担不起。”

内奏事处的太监一皱眉，折子不能递上去，就是他的责任，若是延误了大事，自己如何担待得起？好话说了一箩筐，六福终于松口了：“好吧，我带过去看看。如果不行的话，就得等天亮了。”

“是是是。谁不知道陆公公是万岁爷面前的红人，您只要一出马，就没有办不到的。”

六福本姓陆，不过在宫中当差，给人叫得俗了便成了‘六’，闻言呲牙一乐，拿着折子转身走了。到了养心殿中，在纱帐外轻声呼唤：“万岁爷？万岁爷？”

皇帝翻了个身，好梦正酣，无端被人打扰，自然有火气：“干什么？”

六福立刻跪了下来——跟随皇帝身边日久，大约也知道了这位主子爷的脾气，最讨厌就是被人夤夜打扰：“回主子爷的话，有广西紧急奏折呈上。”

皇帝的睡意立刻被打消了，整衣而起，让宫婢挑起纱帐：“什么？”

“回皇上话，有广西紧急奏折呈上。”

“拿过来！”皇帝也不顾体制，光着脚下地，一把拿过用黄绫缎子包裹的拜匣：“万岁爷，当心凉着！”

打开拜匣，里面一黄一白两份奏折，黄色的是用来向皇帝请安的例行文字，白色就是奏事折。皇帝展开白折子，一目十行